И стали они жить-поживать

 - То есть, чарам не поддался только он… — мысля вслух, Елена подняла с пола фолиант, положила его на кровать и встала. — В моем понимании, это может произойти только по двум причинам.

 - Каким?

 - Или он сам колдун, могущественнее Чернослова. Или это получилось потому, что он был… нетрезв. Ведь он был единственным человеком во всем дворце, кто осмелился ослушаться моего приказа…

 - Я бы остановился на втором, — быстро решил библиотечный, которого передернуло от одного воспоминания от пропитавшего всю комнатушку истопника сивушного амбре.

 - И я тоже, — согласилась царица.

 И на лице ее в этот момент было написано, что в голове ее только что созрел гениальный план.

 - А это значит, милый мой спаситель, что у нас появился гонец, который домчится до моего мужа и расскажет, что произошло в злосчастном Лукоморске.

 - Но кто его отправит, кто ему прикажет, кто даст наставления?..

 - Я. Я прокрадусь к нему сегодня ночью и дам ему поручение найти Василия или Дмитрия как можно скорее и привести их с дружиной сюда.

 - Но это опасно!

 - Я знаю… — блеклым голосом подтвердила царица. — Но кроме них сразиться с колдуном некому. А если они воротятся нежданно–негаданно, то могут попасть в засаду и сгинут все!..

 - Нет, я имел ввиду, опасно для тебя! Пройти ночью через весь дворец, кишащий завоевателями и жуткими существами, которые раньше были людьми! Это невозможно! Тебя увидят и схватят! И тогда все будет кончено!.. И, кроме того, что, если чары колдуна все еще действуют на трезвого человека? Твои слуги и воины до сих пор ходят как деревянные — в глазах ни тени смысла! Это ужасно!..

 - Тогда к нему должен сходить и все передать от моего имени ты. Ты покажешься ему и заговоришь с ним спокойным голосом, чтобы не невзначай не напугать…

 - Видишь ли, царица… — виновато развел ручками библиотечный. — Я, конечно, не хочу наговаривать на достойного человека… Но если он увидит меня… В том состоянии, в котором он находится сейчас, он просто подумает, что у него началась белая горячка.

 - Но что ты тогда предлагаешь?! — в отчаянии от того, что несколько минут назад казавшийся таким совершенным и хитроумным план разваливается на глазах, сжала кулаки Елена. — Что нам делать?!..

 Дионисий опустил очи долу, нервно подергивая напомаженную бородку и покусывая губы.

 - Я никогда этого не делал… И не знаю, получится ли… Но я полагаю, что это возможно…

 - Что?.. — с новой надеждой кинулась к нему царица. — Что ты придумал?

 - Я могу попытаться провести тебя теми коридорами, которыми хожу сам.

 - Ты… попробуешь?

 - Да. Я не могу отпустить тебя в пасть погибели. Завтра вечером, когда все лягут спать…

 - Нет, — твердо взяла за ручку библиотечного царица. — Сегодня. Сейчас. Мы не можем терять ни минуты. Пожалуйста?.. — добавила она просительно, заглядывая Дионисию в расширившиеся от волнения глаза.

 - Х–хорошо… — не выдержал он ее взгляда и кивнул. — Сейчас. Но учти, Елена — в каморке этого верноподданного короны стоит такой дух… Такой… Слова в испуге покидают мой мозг, когда я пытаюсь найти подходящее сравнение той ядовитой атмосфере…

 - Я подумала и об этом, — кивнула та. — Я сложу все носовые платки, которые только у нас найдутся, в несколько слоев и пропитаю их мятным маслом. У тебя ведь есть мятное масло?..

 - Да, есть, царица…

 - Очень хорошо. А когда мы окажемся там, то засунем ему в рот веточку мяты. Я видела у тебя на кухне. Ты окажешь мне любезность и одолжишь одну веточку?

 - А если не поможет?

 - Ну, что у тебя есть тогда еще?..

 

 

 

 Через двадцать минут Дионисий с Еленой Прекрасной в одно руке и с сумкой, набитой мятой, сушеной малиной, яблоками, цукатами, корицей, укропом, лавандой, розовыми лепестками и, как крайнее средство, луком, чесноком и вяленой воблой сделал первый осторожный шаг по одному ему видимому коридору, ведущему из его библиотеки к книге, находящейся сейчас в дрожащих руках истопника Митрохи.

 Елена зажмурилась, набрала полную грудь воздуха (не в последнюю очередь потому, что в жилище Граненыча таковой ко времени их прибытия мог быть уже полностью вытеснен сивушными парами) и шагнула за ним.

 Под ногами ее мягко спружинило, как будто ступала она по туго натянутому батуту. Набравшись смелости и открыв очи, царица увидела вокруг себя матовую, почти непрозрачную стену, такую же упругую на ощупь, как и пол.

 Метров через десять перед ней вдруг возникло нечто серое, плотное и непроницаемое, но не успела она испугаться, как преграда пропала, как будто ее и не было, а ее саму обволокло холодом и сыростью.

 - Что… это?.. — сквозь стучащие зубы едва прошептала Елена, даже не надеясь, что ее вопрос будет услышан.

 - Это мы из здания библиотеки вышли и сейчас идем по двору. Вечером был дождь, отсюда эта пробирающая до костей влажность. Неприятно, согласен… Наверное, ты спросишь, почему мы не прошли весь путь по дворцу, и я тебе отвечу — это невозможно. Пути Книги — только прямые. И, к тому же, в этой нашей прогулке есть и свои положительные стороны.

 - Да? — слабо удивилась царица. — И какие же?

 - Во–первых, так быстрее.

 - Так есть еще и «во–вторых»?..