И стали они жить-поживать

 - Непейвода Насекомоядный, — гордо отрекомендовал его советник. — Насекомое заползает под верхний лепесток–крышечку попить, думая, что на дне — вода, проваливается по скользким внутренним стенкам в жидкость, которая оказывается пищеварительным соком и не спеша, со смаком переваривается цветком. Крылышки и ножки Непейвода потом выплевывает. А вон там, чуть подальше — клумба с Зубками Филомелы — они охотятся на мелких грызунов. Они раскрывают свои створки, затаиваются и ждут, пока, к примеру, крыса, привлеченная их запахом — запахом сыра — не ступит на них. И тогда они смыкают свои лепестки как челюсти капкана и пережевывают маленького, аппетитно пищащего грызуна, — Зюгма причмокнул.

 - Вы что, советник, не завтракали сегодня? — брезгливо поморщилась царевна.

 - А вон там — Слизнячные грибы, — не обратив внимание на колкость, с энтузиазмом продолжил колдун, указывая на то, что Серафима сначала приняла за недостроенную детскую песочницу. — При приближении своей добычи они осыпают ее спорами на ниточках, мгновенно парализуя ее, и начинают высасывать из нее соки. Некоторые грибы могут выстреливать на расстояние до двух ме…

 Как будто в подтверждение слов Зюгмы и для демонстрации принципа своего действия ближайший Слизнячный гриб взорвался серым облаком склизких точек на тошнотворно блестящих нитях, которое нежно накрыло колдуна липким чехлом.

 Советник, не успев сказать последнего «прости», замолк на полуслове, глаза его закатились, челюсть отвисла, и он повалился на грядку с радостно клацнувшими Зубками.

 Пусть колдун сам был помесью слизняка с крысой, решила Серафима, пусть она поклялась вести войну на уничтожение со всеми ними вообще и с этим отвратительным Зюгмой в частности, пусть свежее еще в памяти «выгуливание царицы» вопило об отмщении, но такой смерти не заслуживал даже ненавистный первый советник.

 Не раздумывая более, она кинулась к нему, схватила за ноги — единственную часть тела, не опутанную белыми нитями, и, что было силы, дернула к себе. Гриб вздрогнул, нагнулся, спружинил и потянул советника обратно, плотоядно хлюпнув, будто облизнулся.

 - Ну, что вы стоите, помогите мне! — возмущенно обернулась царевна к Костею.

 - Зачем? — удивленно вскинул он брови. — Оставьте его в покое. Это ничтожество заслуживает такой платы за свой труд. К тому же, вы ведь его не любите?

 - Если всех, кого я не люблю, скармливать этим грибам, то они очень скоро издохнут от обжорства! — рявкнула Серафима. — А с его светлейшеством, перед тем, как он отдаст концы, я бы хотела обсудить еще один вопрос!

 - Какой? — заинтересовался царь.

 - Помогите мне!

 - Исключительно из любопытства, — склонил голову царь, вытянул руку в сторону грибов и плавно сжал пальцы в кулак.

 Одновременно со вспышкой Камня злосчастные грибы навеки исчезли с лица земли в столбе ревущего белого пламени.

 Нити, опутывающие Зюгму, почернели и рассыпались в пыль.

 Еще один текучий жест — и советник пришел в себя, застонал, открыл глаза и сел.

 И тут же подскочил, как укушенный.

 Хотя, почему «как»?

 Зубки Филомелы вольностей в обращении не прощали.

 - Я!.. Вас!.. Посадил!.. А вы!.. Меня!.. За… все!.. Хватать!.. — под яростным натиском стасорокакилограммовой туши советника бедная клумба с редкими тропическими растениями не продержалась и двадцати секунд.

 Зажимая свежепрогрызенные Зубками дыры в задней средней части балахона и во всем, что под ним находилось, Зюгма сделал неуклюжую попытку поклониться, понял, что со своей комплекцией он может или держать руки сзади, или кланяться, выбрал первое и пожал плечами.

 - Извините, ваши величества, я все через десять минут исправлю.

 Костей выжидательно посмотрел на Серафиму.

 - Через десять минут? — ласковая улыбка царевны не смогла обмануть насторожившегося Зюгму. — Давайте не будем торопиться. Через полчаса я предоставлю вам свой проект СВОЕГО сада, и если после обеда я не увижу его здесь перед собой, то… — Серафима вскинула беззащитный взгляд на Костея и вздохнула.

 Советник сжался.

 - То придется мне обходиться без места для прогулок, — покорно договорила она.

 Не успел Зюгма выдохнуть с облегчением, как Костей добавил:

 - А мне — без советника.

 - Буду стараться, ваше величество, и заставлю работать как проклятых всех моих помощников. Ваша воля — мне закон, — изобразив лицом счастливую покорность и, похоже, успев позабыть об инциденте на клумбе, склонился в глубоком поклоне колдун.

 Раздался натужный треск.

 Это разодранный балахон и прочие предметы советничьего туалета, устав бороться с натяжением, сдались и разошлись в разные стороны.

 На упитанном лице Зюгмы воцарилось выражение, которое в приличном обществе вслух не говорят.

 Серафима неохотно спрятала усмешку, сделала вид, что ничего не произошло и, слегка покосившись на Костея, обратилась к советнику:

 - А, кстати, уважаемые господин первый советник, пока не забыла — хотелось бы поблагодарить вас за исполнение моей вчерашней просьбы.

 - К–какой… просьбы?

 - Насчет новой обуви, — напомнила царевна.

 - А… Всегда рад.

 - Огромный выбор, прекрасная работа, отборные материалы.