И вкус тьмы на губах…

– Ладно, попробуем ещё раз, – спокойно произнес лорд Таир.

- Как вышло, что защита поместья выставлена на осадный режим? Куда подевался приставленный целитель? И откуда взялась Виола?

Несколько напряженных мгновений кромешник молчал.

Когда я уже решила, что так и не ответит, он глухо сообщил:

– И этого тоже не помню. Ты намекаешь,что я убил целителя? Я не могу оправдаться, дядя.

Под «Куполом тишины» можно орать от удивления – никто не услышит, но я продолжала затыкать себе рoт. Что-то я уже не рада, что решила подслушать. Убил ли Рэм целителя? Нет, не верю. Он не похож на убийцу, совсем.

– A Виола… – кромешник помедлил, - я рад, что она здесь.

– Хорошо, давай о приятном. Она свет твоей души? Или проснулась кровь матери?

– При чем тут наследие матери?

Ρыжий с легкой издевкой объяснил:

– Ты реагируешь на девушку, как впервые перекинувшийся оборотень на котовник.

Что ответил кромешник, я не расслышала – в ушах шумело, перед глазами стало темно. Ничего себе чуть-чуть подслушала!

Столько чужих ненужных секретов узнала. А ещё меня только что от ягодки понизили до кошачьей мяты. И возмутительно, и одновременно смешно.

– Οсобенности воинов Кромешной я не готов с тобой обсуждать, Таир.

– Пф-ф, - фыркнул рыжий. - Мне и так все известно: от полного погружения во тьму кромешника удерживает та, которой суждено стать якорем, светом во мраке души, лекарством от ярости.

– Да ты поэт, дядя, - с иронией протянул Виктрэм.

Звякнула посуда. Звук отодвигаемого стула.

Отмерев, я глубоко вдохнула и медленно выдохнула, после чего вернулась в конец коридора. Там деактивировала «Купол тишины» и, уже не скрываясь, подошла к двери кухни. Все, что надо, услышано, пора возвращаться.

– Простите, что пришлось меня ждать.

Лорд Таир окинул влюбленным взглядом двухъярусный торт.

– Восхитительную девушку, приготовившую это великолепие, грех не подождать. –Широко улыбаясь, он почесал кончик носа и шумно втянул воздух. - Госпожа Джун, у вас чудесные духи.

Это цветочный аромат?

– Специи, – буркнула я, поняв, на что он намекнул.

Он знал, что я подслушивала. Он меня унюхал.

В последние дни я не пользовалась духами – не до того было.

Прикосновение к носу и каверзный вопрос ясно показали, что дядя Виктрэма меня засек. Как можно было так опростоволоситься? Я ведь могла поставить не только щит от звуков, но и от запаха!..

Но при этом он меня не сдал – сделаю вид, что так и надо.

Когда я порезала торт и налила всем чай, оборотень мимоходом, произнес:

– Итак, госпожа Джун, поведайте мне, как вы здесь оказались?

Скрывать мне нечего, поэтому я начала с самого начала, увольнение. Рыжий оборотень – теперь увидела, что он не настолько молод, как мне показалось, просто легкомысленный образ такой – имел хватку дознавателя. Он внимательно слушал, при этом не забывал о торте. Аппетит у кромешника испортился после объяснения ситуации с моим увольнением из отеля. Забавно, прослеживается некая параллель: ко мне пристают на рабочем месте. Судя по выражению лица кромешника, он это тоже понял.

Закончив свой рассказ, я добавила:

– К сожалению, я не успела убрать дом, зато случайно нашла яд в зелье лорда Глау.

Кромешник помрачнел, но не стал ругаться из-за титула. Да и вообще при дяде он сильно присмирел, почти не позволяя себе вольностей в мой адрес.

– Кстати, Рэм у тебя, действительно, здесь грязно. - Оборотень наморщил нос.

Хмурясь, кромешник огляделся по сторонам, словнo видя все в первый раз.

— Не понимаю, почему ты так говоришь – здесь чисто.

– Потому что я убрала. На третьем этаже слой пыли в два пальца толщиной, – буркнула я.

– Похоже, активированная защита, вырубила все артефакты, отвечающие за чистоту.

– Такое ощущение, что она вдобавок выдула годичную пыль из этих артефактов, – пошутил оборотень. - Ты что-то перемудрил, племяш.

– Племяш?.. Вы родственники? – притворно удивилась я.

– Да, его мать – моя старшая сестра, - объяснил оборотень просто. – И раз уж Рэм не соблюдает правил, представлюсь сам: лорд Таир Тоджилес.

– Виола Джун, бытовой маг, специализация кулинария, - пряча смущение за улыбкой, отозвалась я. – Приятно познакомиться, лорд Тоджилес.

Неудобно вышло, что ранее обращалась к нему по имени, думая, что это фамилия…

– A мне как приятно! – Рыжий широко улыбнулся. – Хотел бы предложить общение без официоза, но племянник не одобрит.

Кромешник нас словно не слышал: подойдя к стене, будто к чему-то прислушивался несколько мгновений, затем резко стукнул по расписной панели.

– Все, я перевел защиту в нормальный режим – уборочные артефакты включатся все к утру.

– Кстати, о защите, – оживился лорд Тоджилес. - Как к тебе шастает ушлый Αрчи, гадать не надо. А вот почему госпожа Джун сумела выйти за ограду, а, главное, вернуться потом обратно? Да еще провести меня?

Меня в жар бросило. Вот это вопрос!.. Не ожидала я, что поинтересуются такой мелoчью. Как быть? Сообщить о моем артефакте? В королевстве «ключ от всех дверей»,то есть по–настоящему универсальная магическая отмычка, запрещена.