И вкус тьмы на губах…

Говорить про зелье я остереглась. Вроде бы Рэм доверял этому оборотню. Но и кузену он ведь тоже доверял? Как быть?

С кем посоветоваться?

Напряжение витало в воздухе. Сумрачное настроение Рэма, тревога рыжего ощущались физически – морозом по коже.

Голова пухла от вопросов, и я предложила то, что всегда помогало успокоиться и увидеть проблему под иным углом.

– А давайте попьем чаю с тортиком? Ρэм, пригласишь гостя в дом?

Задав вопрос,тотчас прикусила язык: ведь собиралась же отказаться от фамильярного стиля, а сама!.. Впрочем, я и так не отвергла притязания Рэма, не возразила, что его женщина.

Надеюсь, давелийцы это определение понимают правильно: подчиненная,которая получает защиту лорда за службу.

– Тортик – это хорошо! А он у вас большой? - Ρыжий в этот момент напомнили мне уличного кота, которого я прикармливала сладким возле ресторана «Слава Латории». За пирожные с шоколадным кремом хвостатый разбойник с потрепанными ушами и усеянной шрамами шкурой даже разрешал себя гладить.

Вспомнив забавный момент, я невольно улыбнулась.

– Торт большой, вам точно хватит.

– Рэм? - Оборотень пытливо уставился на лорда.

Я тоже недоумевала, где его манеры.

Виктрэм кашлянул и сухо произнес:

– Торт так торт.

И он, собственнически удерживая меня за руку, повел в дом.

Отставая на три шага, рыжий явно изучал меня сзади – я прямо ощущала его взгляд и уговаривала себя держаться, хоть желание отходить нахала скалкой с каждым шагом усиливалось. Что с оборотня взять? Озабоченный – верная характеристика.

Лорды соизволили чаевничать на кухне,и, попирая все правила, я как полноценная хозяйка дома, поинтересовалась:

– Лорд Таир, вы голодны? - спросила у гостя и выразительно посмотрела на Рэма. – Скоро время обеда, кстати.

– Буду ли я обедать? Неприличный вопрос, - хмыкнул рыжий.

– Всегда готов!

– Не возражаю, - все так же сумрачно произнес Виктрэм и категорично добавил: – Виола, ты с нами.

Отнекиваться не стала.

– Аппетита нет, я буду только десерт.

Кромешник нахмурился, но промолчал и помог накрыть стол.

Оборотень не путался под ногами, отошел к окну, но смотрел так, что хотелось поинтересоваться, с каких пор я стала местной достопримечательностью. В иной раз так бы и сделала, но кураж испарился – его заменил страх. Внутри словно кусок льда образовался – я опасалась друга Виктрэма.

Скажу что-то не то – он обернется зверем и сожрет. Шутка, разумеется, но совсем невеселая.

– Приятного аппетита! Скоро вернусь, – заявила я, заварив чай.

Уходя, нарочно не захлопнула дверь, подчиняясь импульсу.

У себя в комнате я смогла расслабиться аж на целую минуту.

Затем стянула испорченное платье и использовала экстренное очищение – о том, чтобы сходить в купальню, можно и не мечтать из-за гостя.

Создав магическое зеркало, зависшее в воздухе, печально себя осмотрела. Да, падение не прошло бесследно: я обзавелась приличными синяками на филее, локте и бедре. М-да, красавица… в пятнышко.

Использовав артефакт исцеления, данный кромешником, через пять минут почувствовала себя лучше.

Ощущение куска льда в животе не проходило. Хотелось выпить успокоительного, но оборотень ведь учует. Пришлось использовать заклинание, которое получалось у меня с побочным эффектом: отсекало все эмоции, а не только чувство страха.

Переодевшись в очередное творенье Таркала, нежно-фиолетовое платье, с V-образным декольте и с серебряным поясом, подчеркивающим талию, горестно рассмотрела дыры на снятом. Нет, не залатать хорошо. Я хоть и бытовик, для меня это сложная и нелюбимая работа. Увы, придется выкинуть.

Хотя... использую во благо! Пожертвую голодающим, то есть серебрянке. Оставлю в коридоре, если не заберет, отнесу позже в комнату с манекенами.

Еще раз взглянув в магическое зеркало, развеяла его и покинула спальню.

Пройдя треть пути до кухни, остановилась нерешительно.

Насколько неэтично, безнравственно подслушивать, если это поможет разобраться в ситуации? Вдобавок, уверена, речь пойдет и обо мне. Ай, я никогда не претендовала на безгрешность! Чуть-чуть подcлушать – это не так уж и страшно.

Щелкнув ногтем по кулону-скалқе, зачерпнула из него силы для энергоемкого «Купола тишины». Два удара сердца – и зеленоватое сияние окутало, гарантируя, что меня сейчас не услышит даже оборотень с его тонким слухом.

Хотя на мне был щит, не пропускающий звуки, шла я по привычке, крадучись. Кухонную дверь за мной так и не закрыли – сама судьба не против, чтобы я подслушала чужой разговор.

– И ничего-то ты не знаешь, – протянул оборотень с иронией, - ничего не помнишь. Удобно.

– Считаешь, что я рад этому? – холодно спросил Виктрэм.

– За неведеньем легко скрыть ошибки. В одном Арчи не соврал: когда тебя сюда доставили,ты был сам не свой – скорее, полумонстр, чем разумный человек. Да и сейчас неадекватен и притом не слегка.

– Даже если я и совершил преступление в беспамятстве, не тебе расследовать это, - резко ответил кромешник.

Оборотень невесело фыркнул:

– Прекращай защищаться, племяш, я не враг тебе и желаю только добра.

Племяш?.. Я зажала рот ладонью. Они родственники?

Получается, что в жилах Виктрэма течет кровь оборотня?