И всюду тьма

Ана онемела, слова благодарности застряли в горле. Достаточно было одного взгляда на принца, чтобы все чувства, что кипели в нем, пронзили ее до костей. Она тоже любила его, как память может любить части себя. Но он ждал любви сердца, и оно, принадлежащее другому, не могло ответить Яну, оставляя лишь горькую несбыточность. Ана тоже опустилась на колени. Их взгляды соединились.

– Не отвечай, я знаю. Разве ты не видишь, что моя любовь и так переливается через край? Я разбазаривал ее на все подряд: еду, роскошь, алкоголь, других… женщин. Я бы мог заполнить ею всю казну – значит, ее точно хватит на двоих.

Слова Яна были пропитаны томлением и грустью, но глаза азартно блестели, улыбка не сходила с лица, и голос звенел самодовольством. Ана расслабила напряженные плечи и тоже улыбнулась. Их игра еще не завершена, и Ян освоил новые стратегии. Затишье, внимательный взор. Ана выбрала пропустить ход.

– Баронесса Ана Мелрой, соизволите ли вы принять руку и сердце вашего покорного слуги, жалкого и незначительного принца, в обмен на исполнение ваших заветных желаний? – торжественно и напыщенно продекламировал Ян.

– Соизволю. – Ана склонила голову и вложила свою ладонь в его, отложив ключи на траву.

Ян левой рукой неловко закопошился в кармане, пока не вытащил небольшое колечко.

– Нашел! Но речь я готовил, между прочим, с учетом, что ты будешь стоять.

– Глубочайше извиняюсь, Ваше Королевское Высочество.

Они рассмеялись, наконец протянув кольцо и сжав руку Аны, Ян скромно произнес:

– Ты выйдешь за меня?

– Да.

И вот на ее пальце оказалось кольцо, усыпанное изумрудами.

– Ты всегда любила зеленый.

Глава 82. Дневники

В поместье графа Ана вернулась в ранних сумерках. Утомленная насыщенным приключением, она, едва коснувшись ужина, умылась и рухнула в постель. Сон пришел не сразу. Ворочаясь с боку на бок, Ана мысленно перенеслась в дом с подвалом: она представляла, как обустроит его под себя, как будет гулять по саду, наслаждаясь ароматом цветов, как разведет ирисы, ромашки и… гортензии. Но назвать поместье своим она пока не могла, хотя в ящике стола уже покоились документы на владение, ключи и кольцо в изумрудах. Она обрела физическую свободу, но не душевную.

После помолвки Ян с энтузиазмом показал Ане дом, познакомил со слугами, которые будут впредь заботиться о поместье. Залитая персиковым светом столовая, где сверкал хрусталь и сияло серебро, отражала красоту цветущего сада, и их уже ждал щедро накрытый стол. Они праздновали свой союз наедине: ели и весело болтали, и Ян, не вдаваясь в подробности, сказал, что представит Ану семье чуть позже, как и публично объявит о помолвке. Вся эта ответственность требовала намного больше подготовки, чем один день вдвоем.

Ану немного беспокоило, как устроится брак принца, хоть и младшего, на простой баронессе. Это не просто сложно, а недопустимо, однако это была не ее задача и не ее тревога. Она хотела заполучить артефакт для Кеннета, а не королевский титул.

* * *

Ана проснулась посреди ночи. Сон, коварный и дразнящий, оставил после себя лишь терпкий привкус утраты. Она не возвращалась к мыслям о Кеннете днем, но сейчас воспоминания об украденных мгновениях нежности не давали больше сомкнуть глаз. Она скучала по нему.

После встречи с Яном все окончательно изменилось, и внутри опять заговорил черный страх: что вдруг, только вдруг, это разделит ее и графа. Его сдержанность никогда не подпускала Ану слишком близко, а теперь, когда она, как и он, помолвлена и имеет во владении свое поместье, пропасть между ними, казалось, стала еще шире. Прежде она глупо цеплялась за любую ниточку, связывающую ее с Кеннетом, даже за такую ничтожную, как материальная зависимость, но теперь она приняла подарок принца, радовалась как дитя – это ли не шаг от места, где она нашла веру в будущее, от человека, который сделал это возможным?

Ана зажгла свечу и тихо-тихо, стараясь не потревожить даже мышей в стенах, поднялась в кабинет графа. Она заглянула внутрь осторожно, не желая разбудить Кеннета, если он задремал за работой, но там никого не оказалось. Тогда Ана ступила в кабинет, и свеча задрожала в ее руке, отбрасывая причудливые тени на высокие книжные полки. Она глубоко вдохнула знакомый аромат чернил и бумаги, пропитавший это место. Сколько же вечеров она провела здесь, в тишине, когда Кеннет работал и когда уезжал по делам. Среди антикварных книг и письменных принадлежностей все – от массивного дубового стола до исписанных листов – дышало его присутствием.

Подняв стеклянную сферу со Светом, Ана зажгла ее, отчего свеча стала ненужной: Кеннет не любил огонь вблизи своих ценных книг – самые важные из них хранились именно здесь, а не в библиотеке.

Ана подошла к полкам, скользя взглядом по знакомым корешкам. В основном это были фолианты по истории, праву и экономике. Но искала она выше, меж тех, до которых не дотягивалась. Неверный свет сферы упал на странный ряд книг разных размеров и с порядковыми номерами вместо названий. Сердце Аны забилось сильнее, проснулось нетерпеливое любопытство.