И всюду тьма

– Вы мне снились сегодня, поэтому настроение такое хорошее, – пробурчала Ана, не придумав, что ответить, и решив придерживаться изначального плана. Графу нравилось слушать о ее снах. – Будто вы дали мне свет, когда я жила в вечной темноте.

Кеннет застыл, точно сраженный невидимой молнией, и вдруг сжал руки, сминая листы. Так же порывисто он повернулся к Ане, обхватил ее за талию и уткнулся лицом в живот. Он сжал ее крепче, глубоко вдыхая, и по телу Аны разлилось волнующее тепло, согревая до самых глубин. Тронутая этой внезапной хрупкостью, она заботливо погладила Кеннета по голове – как редко он позволял себе быть уязвимым и нуждающимся в ласке…

– Мне не нравится это, – прошептал он, не разжимая объятий.

– Что?

Ана старалась запечатлеть в памяти его неровное дыхание, его силу и одновременно ранимость, когда скалистая уверенность уступила место человеческим чувствам.

– Мои мысли, эмоции, сомнения. Это непохоже на меня. Ты делаешь ровно то, что я попросил. Я должен спокойно отпустить тебя, как и всегда, но руки не слушаются, разум не слушается…

– Разве плохо дать себе немного свободы?

– А если это все разрушит? – Кеннет, будто борясь с собой, опустил руки и поднялся на ноги.

Его взгляд скользнул по пейзажу за окном, но не задержался. Вместо этого он устремился к Ане, вспыхнув яростным, внезапным желанием. Рывком Кеннет посадил ее на подоконник, прижал спиной к холодному стеклу, и его губы накрыли ее в жадном, требовательном поцелуе. Ана, ошеломленная, не сразу ответила, но постепенно расслабилась и отдалась на волю огня и сладкой истомы. Руки графа скользили по ее телу, сжимая с такой силой, что ей казалось, он хочет раствориться в ней. Внутри бушевали противоречия: страсть, неловкость, недосказанность, томление. Вкус губ графа был горьким от крепкого кофе, аромат его кожи – опьяняюще свежим, как морозный воздух.

Кеннет целовал ее так, словно хотел вырвать из нее душу, поглотить целиком. Ана чувствовала это, и ей было больно за него. Она прижалась к нему всем телом, стараясь хоть как-то утешить. Казалось, в этом надрывном поцелуе граф боролся: с самим собой, со своими страхами и сомнениями. В нем выплеснулись терзания и желания, в нем таяло признание и мольба.

Ана оторвалась от него, переводя дыхание.

– Что это было? – прошептала она, глядя в его потемневшие глаза.

– Это было… это было отчаяние. Это была свобода.

Слова вырвались из груди графа хриплым стоном, и он снова прильнул к ее губам, но на этот раз нежно, трепетно, словно он просил прощения за свою внезапную вспышку.

Ана обхватила его руками за шею и поддалась поцелую.

Глава 80. Прошлое в аромате яблок

– Не слишком задерживайся, – прошептал Кеннет на прощание. Он все еще держал Ану за руку и выводил на ее ладони узоры.

– Постараюсь. Но еще я постараюсь не отталкивать Яна и не противоречить ему, вы понимаете. – Она опустила глаза.

Кеннет понимал.

Ана ушла. Коридор показался ей слишком коротким – она еще не успела привести в порядок мысли, а ноги уже ступили на траву. Ян, казалось, не сдвинулся с места, пока ждал.

– Куда мы пойдем? – как ни в чем не бывало спросила Ана, старательно делая вид, что не прокручивает в голове миг, когда Кеннет сажает ее на подоконник и целует.

– Сказал же, сюрприз! – принц лучезарно улыбнулся, бесцеремонно взял Ану за руку и повел к воротам.

Она не стала упрямиться и уже было выдохнула напряжение, надеясь, что это значит, что принц ничего не видел.

– Стыда, оказывается, у тебя совсем нет, подруга, – язвительно сказал Ян.

Ане пришлось вдохнуть напряжение обратно. Он видел.

– Ты же не думала, что я не замечу? Вы панорамное представление устроили.

– Прости… – Ана растерялась.

– Да неважно, не в первый раз наслаждаюсь. – Ян постучал пальцем по виску.

– А-а, мои воспоминания… Не слишком приятно оказаться на месте тех, чьи мысли читают.

– А что, попробовала свое же лекарство.

Ана кивнула. У нее и правда не было никакого морального права жаловаться. Но ей было неприятно осознавать свою уязвимость перед тем, кто уже использовал их общее прошлое против нее.

– Ты же понимаешь, что Блэкфорд это специально сделал? Право собственности заявил, так скажем. – Ян повернулся к Ане.

Она вздрогнула, отвращение прокатилось по телу, словно ее окунули лицом в ледяную лужу, будто на ее чувствах поставили грязное пятно.

– С чего… нет, зачем ты вообще решил мне такое сказать? Право собственности…

Сжав кулаки, она расправила плечи. Унизительно, но Ана попыталась не дать обиде впитаться.

– А, черт, я забыл твою историю с работорговлей! Из головы вылетело. – Ян стукнул себя по лбу. – Но я серьезно. Тебе надо избавиться от иллюзий о твоем спасителе. – Последнее слово он выплюнул с неприязнью.

Ана ощутила, как в груди растет раздражение, и решила смолчать. Если она сейчас продолжит отвечать, то ничем хорошим это не закончится. Подумалось, что у нее с принцем за время обмена ядовитыми ремарками на балах появилась привычка переругиваться. К счастью, Ян тоже замолчал.