И всюду тьма

Ана чувствовала себя банальностью: потерянной подругой детства, бедняжкой, выходящей замуж за принца. Она стала героиней сказки, твердо стоящей на тропе клише. Только ей хотелось противоположного: резко свернуть и броситься в лес, к мудрецу, что направлял ее весь путь, к фее-крестной, что собирала на бал.

Закрыла окно, вернулась в постель, вдохнула мыльно-пыльный аромат простыней. Ана была сейчас в своей комнате, в доме Кеннета, не в чертовой сказке. Только проговорив это вслух, она вынырнула из кошмара наяву, что ей подкидывало воображение. И это же воображение преподнесло ей сон, в котором она была самым одиноким существом в мире, жившим в бескрайней тьме, а потом явился Кеннет. Он даровал ей свет, чтобы она могла видеть его улыбку, подарил звук, чтобы она могла слышать его бархатистый голос, и мир вокруг наполнился щебетанием птиц, теплом солнца, запахами леса и булочек с корицей…

Ана проснулась в восхитительном настроении, удивляясь, что сладкий аромат проник из сна в спальню. И, к еще большему изумлению, на завтрак Хельга ей принесла те самые булочки.

Глава 79. Вид из окна

Никто не удосужился предупредить Ану о визите принца. Поэтому, когда она случайно заметила его в окне, мирно прогуливающимся по саду, ее сердце подскочило к горлу, и она бегом кинулась его встречать. Ян услышал шаги, обернулся и, сияя, раскинул руки, словно ждал, что она упадет в них. Но, подбежав к нему, Ана остановилась в паре метров, чтобы отдышаться.

– Мне не сказали… долго ждал? – она улыбнулась.

Сегодня ей легко давалась улыбка, а в груди засела смешинка, и, пока плечи грело солнце, Ана позабыла о беспокойствах.

– Это я попросил, хотел увидеть это выражение на твоем лице, – Ян усмехнулся, и в уголках глаз расползлись морщинки.

– Какое? Запыхавшееся? – Грудь Аны все еще тяжело вздымалась.

Ян сделал к ней пару шагов. Сегодня он был совсем другим – не парадным, не блистающим золотом и драгоценными камнями, а в простой одежде, с растрепанным хвостом волос да скромной серьгой в ухе. Ане это понравилось, ведь разряженный в пух и прах принц только и делал, что огорчал ее. «Другой образ, быть может, и другой характер?» – подумала она с надеждой.

– Повернись спиной на секунду, – попросил Ян.

– Зачем?

– Надо.

– Зачем надо? – Ана с подозрением прищурила глаза.

– Да просто послушайся!

– Нет.

– Пожалуйста. – Ян сжимал и разжимал кулаки, упорствуя.

Ана не выдержала и хихикнула, Ян подхватил ее смех, и вот они уже громко заливались вдвоем. Ана согнулась, держась за его локоть, а он, воспользовавшись моментом, потрепал ее по голове, спутывая волосы.

Никому со стороны не показалась бы это смешным, даже не обязательно веселым, но Ана не могла остановиться. Маленькое препирательство вернуло ее в детство, наполнило тело невесомостью, позволяя отпустить досаду, что терзала ее при каждой встрече с принцем.

– Тебе же дышать нечем, дай корсет ослабить! – в конце концов объяснил Ян и сам обошел Ану.

Она уже не стала противиться, только неловко обернулась, сомневаясь, что у него получится.

– Не делай вид, что не знаешь мою репутацию. Я справлюсь, – словно прочитав ее мысли, Ян ловко ослабил ленты.

Ане не нужно было переживать, что платье спадет, в этот раз оно было закрытым до самого горла и с длинными рукавами, поэтому она смиренно приняла жест и вдохнула полной грудью.

– Так-то лучше! А теперь пойдем. – Он взял Ану за руку и потянул за собой.

– Куда? – Она не сдвинулась с места и высвободила ладонь.

– Не скажу! У нас свидание, ты мне обещала.

– Нет. Точнее, погоди, я не могу уйти без предупреждения. – Ана замялась.

Ян поджал губы и нехотя кивнул, махнув рукой, мол, иди куда хочешь. Ана обернулась на поместье, надеясь увидеть Кеннета в окне, чтобы не пришлось гадать, где его искать. Честно говоря, она даже не была уверена, что он был дома. Но нет, вот, в кабинете он стоял и смотрел на них с принцем, сложив руки на груди. «Неужели он все видел?» – волнение разлилось по телу Аны, заставляя сердце биться с удвоенной силой, а щеки залил румянец, словно зажженный изнутри.

– Я быстро! – бросила Ана и направилась к дому.

Ее шаги, торопливые и немного неуклюжие, напоминали прыжки озорного зайчонка. Она знала, что ей не обязательно сообщать об уходе Кеннету лично, но ей хотелось его увидеть, стереть недовольное выражение с лица, подарить ему частичку своей столь редкой радости.

– Граф! – Ана ворвалась в кабинет.

Кеннет сидел за столом и перебирал очередные бумаги.

– Я занят. – Он даже не поднял на нее глаз.

– Что-то случилось? – Ана беспокойно подошла, уже надумывая, какие срочные дела за минуту могли так занять графа.

– Ты можешь идти, куда собралась, – резко произнес Кеннет, чеканя каждое слово.

На его лице застыла ледяная маска. Ана нахмурилась и внимательно вгляделась в графа, пытаясь разгадать причину внезапной перемены настроения. Неужели он и правда был так занят, как хотел показать? Ана нерешительно приблизилась к нему, нависла над плечом и вчиталась в бумаги. Точнее, попыталась вчитаться.

– Пусто… – недоуменно констатировала она.

– Я прибираю стол.