И всюду тьма

Зрачки Аны расширились, а по телу пробежала дрожь, но не от страха. Наоборот, в ней зародилось холодное любопытство. Она нахмурилась, пытаясь разобраться в своих чувствах: неужели уверенность Кеннета передалась ей? Для Аны не существовало никого опаснее, чем люди за окном, но она была спокойна.

Кеннет развернулся и направился к выходу, только тогда Ана вспомнила, что не рассказала ему, что сделала с Яном. Она на секунду замялась, не зная, стоит ли говорить сейчас и будет ли потом возможность, если встреча с инквизиторами обернется неудачей. Решившись, она подбежала к графу, остановила его, схватила за плечи и поднялась на носочки, чтобы прошептать на ухо:

– Ян сказал, что в тот день я забрала у него Тьму.

– Ты серьезно? – Глаза Кеннета округлились, и его рот расплылся в улыбке.

Ана торопливо закивала.

– У меня нет подтверждений, что это так, но я чувствую внутри больше силы.

– Мне они не нужны. – Он заключил Ану в крепкие объятия. – Это правда, ты правда смогла вернуть себе Тьму.

Он схватил ее за руку и потянул на выход, бормоча себе под нос что-то вроде «надо с этим поскорее закончить». Ана только удивилась, почему «вернула», но мысль быстро улетела к ждущей угрозе. Они оказались на улице, и Карл, Николь и еще трое неизвестных подошли к ним.

– С чем пожаловали, господа инквизиторы? – вежливо осведомился Кеннет, кивнув им и махнув рукой Веронике, которая уже спешила к карете.

Карл поздоровался, а Николь без промедления выступила вперед и провозгласила, держа в руках какую-то бумагу:

– Баронесса Ана Мелрой, вы арестованы за владение и использование силы Тьмы. Граф Кеннет Блэкфорд, вы обвиняетесь в сокрытии и пособничестве проклятым и также задержаны.

– Опять? – Ана закатила глаза. – Неужели вы всерьез полагаете, что, повторяя это раз за разом, добьетесь моего признания?

Незнакомые ей инквизиторы рассредоточились по двору, отрезая пути к бегству. Но она не собиралась бежать.

– Время прекратить притворяться, леди Мелрой, – поджав губы, сказал Карл.

– Не леди, проклятая, – выплюнула Николь.

Ана, скрестив руки на груди, безразлично выслушала обвинения. Как она изменилась! Еще недавно она бы трепетала от страха, а теперь… не чувствовала ничего.

– И на каких же основаниях? – выжидающе спросил Кеннет.

– Мы смогли подтвердить, что девушка, устроившая разлив Тьмы на аукционе, – это Ана, – выдавил из себя Карл, избегая смотреть на нее.

– Разве вы не говорили ранее, что нашли ее тело? – спросила Ана.

– Да, но настоятельница, опознавшая девушку, свидетельствовала не по своей воле. Она призналась, что ей заплатили. Но это еще не все: за последнее время десятки дворян обратились в Инквизицию с жалобами на странные вмешательства в их сознания. Все эти люди пересекались с тобой на балах. – Карл запнулся, провел рукой по лбу и добавил: – На стольких из них я был с тобой… и ничего не заметил.

– В последнее время я не бываю на балах, господин инквизитор. А на тех, которые мне удалось посетить, хочу заметить, было слишком много гостей, чтобы однозначно указывать на меня.

– Кроме того, женщина, меняющая показания, не может быть надежным свидетелем, – возразил Кеннет.

– Настоятельница – не единственная, с кем мы беседовали. И хоть мнения и разнятся, несколько других людей подтвердили, что именно Ана обучалась в академии, а затем исчезла. А что касается остальных… Мы не можем исключать, что их разум был как-то изменен.

Ана сжала зубы, стараясь сохранить невозмутимость, но в груди уже рос тревожный ком. Как кто-то мог почувствовать ее Тьму? И настолько отчетливо, чтобы донести это до Инквизиции. С каждым словом Карла она все больше узнавала в них свои деяния. Сколько людей об этом уже знают? Как скоро слухи поползут по городу? Ей во что бы то ни стало нужно было сохранить статус невесты принца, а не стать проклятой публично. Хотя бы до тех пор, пока она не выполнит обещание, данное Кеннету, и не подарит людям, с нетерпением ждавшим аукциона, то, что они давно заслужили.

– Но как вы можете подозревать графа в связях с проклятыми? – тихо спросила Ана. – Бог дарует силу Света только чистым и благословенным душам…

Ее этому учили всю жизнь. Первосвященник твердил это снова и снова, чтобы она никогда не сомневалась в Святце, чтобы она не сомневалась в нем.

– Желание помочь не осуждается Святцем, ты права, но это опасно. Один проклятый, чье безумие укрывает граф, будет стоить жизней другим людям. Это не может так продолжаться. – Карл поморщился, словно ему было тяжело признавать добрые намерения Кеннета. – Скольких ты ранила и убила, как эгоистично поступала, разве не достаточный пример?

Ана впилась взглядом в глаза Карла, но он упорно их отводил. Ей так хотелось ему все объяснить, открыть правду, показать, что есть другой путь, кроме безжалостного уничтожения Тьмы.

– Как я уже говорил, вам потребуются неоспоримые доказательства. – Кеннет стоял с ровной спиной и приподнятой головой. – Пока что я слышу только неубедительные доводы, на основании которых вам никаким образом не могли выдать право на арест. Как вы его получили?