И всюду тьма

– Вынеси из этого урок. – Кеннет вновь сел напротив нее. – Как думаешь, почему у тебя не получилось?

– Умений не хватило?

– Это само собой. Но почему именно Лиззи?

Ана задумалась. Она вспомнила, как ей в сознание полились эмоции горничной, но в них не было подсказок. Ана пожала плечами.

– Из всех, кто был на кухне, ты раньше использовала Тьму только на Лиззи. Поэтому сработал принцип наименьшего сопротивления – сила пошла уже по проторенному пути. Тебе удалось что-то подслушать?

– Да, мне казалось, что у меня все получилось, пока в голове не начали преобладать чувства Лиззи.

– Хм, хорошо. – Кеннет кивнул, будто что-то понял. – Значит Тьма послушалась твоих желаний, но путь выполнения выбрала свой. Это не так уж плохо.

Он продолжил объяснять принципы работы Тьмы, по его мнению, Ана использовала слишком много силы. У нее никогда не получалось просто прочитать мысли, постоянно происходили то смешения сознаний, то влияние на поведение, а с Кеннетом они так вообще переговаривались мысленно. Ничего из этого не было плохим само по себе, но без должного навыка становилось опасным.

– Смотри, за месяц ты должна начать пользоваться Тьмой без неожиданных исходов, но, что важнее, скрывать ее на совершенном уровне.

– Я постараюсь.

– Ты много знаешь о королевском бале этого года?

– Откуда мне. Знаю только, что его ежегодно организует королевская семья в начале сезона и что он славится невероятными нарядами и количеством заключенных браков после, – Ана ответила и с интересом приготовилась слушать.

– В этом году тема бала – траур. Будут поминать убитых тобой дворян. Я тебе не говорил, но некоторые из них занимали неприлично высокие посты.

И без того бледное лицо Аны лишилось последних красок, интерес вдруг сменился отторжением. Она почувствовала, как у нее скрутило живот от страха. Каждый человек на балу будет оплакивать ее мучителей.

– Граф Блэкфорд, а я обязана там присутствовать? – осторожно спросила она, надеясь на отказ.

– Заставлять не буду, но хотелось бы. Кроме того, тебя пора ввести в общество, там будут люди, с которыми надо завести знакомство.

Нет, ей совсем не хотелось там быть. «Трусиха!» – Она зажмурилась, отгоняя навязчивые мысли.

Этот бал не был праздником, но шансом. Ана сможет взглянуть в лицо тем, кто издевался над ней, и тем, кто причастен к ее похищению. И она будет с ними равна, будет им улыбаться, танцевать и мило щебетать до тех пор, пока не найдет их уязвимые места. Почему ее бросает в холодный пот от этой возможности? Пришла их очередь чувствовать страх.

– Прошу прощения за слабость. – Ана выпрямила спину. – Я постараюсь на балу быть полезной. Да и Карла нельзя разочаровывать, – она улыбнулась.

– Еще о Карле вспомнила. – Кеннет закатил глаза. – Что ж, и его сомнения не помешает развеять. Ладно, пора заканчивать разговоры. В восемь приходи на практический урок по управлению Тьмой.

– Погодите, а мне можно Лиззи навестить?

– Нет, не в ближайшем будущем. Она пока что слишком уязвима. К тебе приставят новую горничную. Одна из тех, что вчера помогала, пойдет?

– Да… – разочарованно отозвалась Ана.

Ей не хотелось расставаться с Лиззи, она все еще надеялась как-то поправить их отношения, но Кеннет обрубил эту возможность. Ана ощущала в ней что-то близкое, до боли похожее. И когда Джеймс рассказал, что Лиззи тоже прошла через руки работорговцев, все стало яснее. Поднимаясь со стула, Ана печально подумала: «Может это и к лучшему, ничего хорошего я бедняжке не принесла».

Глава 27. Избегание

Дни до бала сменялись один за другим, быстро и неотвратимо. Ана погрузилась в изучение того, как управлять Тьмой. Каждый день по несколько часов Кеннет позволял ей тренироваться на нем, отгораживая бо́льшую часть своего сознания. И после каждого урока Ана спала, много, иногда даже слишком. Оказалось, что Тьма вытягивает невероятное количество энергии, если постоянно ею пользоваться.

С Лиззи Ана больше не виделась, изредка замечала ее в дальнем конце коридора или зала, но никогда не решалась подойти. Служанка вернулась к работе на кухне и, казалось, была в порядке. По крайней мере, Ана на это надеялась.

Один раз она смогла поговорить с Джеймсом, он подошел, когда Ана дремала в саду под сенью сиреневых кустов. Он стал сердечно благодарить ее за спасение жизни, пытался целовать руки и встать на колени, но Ана не позволила. Слуга клятвенно убеждал, что его отпустили и более информации не потребуется, но Ане не верилось, что от него так просто отстанут. Он с печалью рассказал, что Лиззи теперь отстранилась от него и даже не здоровается, а добрая Хельга запретила приближаться к ней, не говоря уже о разговорах и объяснениях. Ана понимала, что это ее вина, но пока что сделать ничего не могла.