И всюду тьма

Кеннет создал несколько шаров из Света, размером примерно с кулак, и они разлетелись вдоль стен. Ана сделала неуверенный шаг, под ногами застонала половица, потрескавшаяся и сжавшаяся от времени. Комната оказалась наполнена влажным запахом плесени, мхом, расползшимся по углам, и унынием.

– Зачем мы здесь? – едва слышно спросила Ана. Звук ее голоса отразился от стен, вернувшись испуганным всхлипом.

– Для урока по управлению Тьмой, зачем же еще? – Кеннет, казалось, был ни капли не потревожен мраком окружающей обстановки, а спокойно отпирал замок на люке в углу комнаты.

– Ничего не понимаю…

– Задание простое, – как ни в чем не бывало продолжил он, – тебе нужно сдерживать свою Тьму, что бы ты ни увидела сегодня.

Ане стало еще холоднее.

Люк был отперт, и они спустились по узкой и крутой лестнице, ведущей в нечто похожее на погреб. Когда они преодолели еще одну дверь с тяжелым замком, их окутал едкий, режущий глаза, ноздри и глотку запах: уксусно-земляной, кислый и затхлый – мешанина из человеческой грязи и смерти.

Ана закашлялась, у нее выступили слезы. Она зажала нос и рот руками, рванулась обратно, наверх, но Кеннет схватил ее за руку, не давая сделать и шагу. Всем своим существом Ана выражала немой вопрос, не желая говорить, а значит, открывать рот и еще больше наполняться отвратительным зловонием.

– Терпи. Привыкнешь, – жестко сказал Кеннет, – а еще следи за эмоциями. Я напоминаю, что Тьма с удовольствием действует под их влиянием.

Ана хотела вырваться и убежать, но сдержалась. Внутри она обратилась в ком отвращения и страха, к горлу подкатила рвота. Но ей не хотелось отступать, разве могла она проявить слабость сейчас? Она с трудом отняла руку от лица и медленно, подавляя позывы тошноты, вдохнула. И опять зашлась кашлем.

Кеннет подождал, пока Ана придет в себя, и повел ее дальше. Короткий коридор привел их к небольшому помещению, разделенному на две части тюремной решеткой. За ней, свернувшись на полу, кто-то лежал. Своей силой Кеннет осветил комнату так ярко, что Ана зажмурилась. Человек в клетке не шевелился. Комната была практически пуста, кроме небольшого шкафчика, закрытого на замок, стола и стула.

Кеннет неторопливо открыл камеру, занес стул, разбудил пленника, усадил его и связал нитями Света, возникшими по его велению.

– Что все это значит? – Ана с ужасом наблюдала за происходящим.

– Мне казалось, я все объяснил. – Кеннет открыл шкафчик и стал выкладывать сначала нож, затем набор игл, а потом еще и щипцы разных размеров.

Ана ахнула и отшатнулась, закрыв рот руками. Ей хотелось верить, что все это – часть урока, испытания. Такая вот комната страха, чтобы научить ее скрывать Тьму. Она заставила себя продолжить наблюдать.

– Как поживаешь? – Кеннет наигранно-бодро спросил у пленника.

Он еле заметно поднял голову, до этого бессильно висевшую на груди. Его внешний вид был кошмарен: лохмотья, некогда бывшие одеждой, были покрыты грязью, бурыми и багровыми пятнами. Волосы слиплись в колтуны, а лицо обрамляла многодневная щетина. Кожу, сухую и пергаментную, испещряли выступающие вены.

Однако, присмотревшись, Ана не заметила на его теле ни одной раны или синяка.

– Сегодня у нас гостья. – Кеннет указал на нее. – Может быть, ты с ней захочешь поделиться мыслями?

Никогда еще Ана не слышала в его голосе такой ядовитой смеси радости и издевки. Пленник повернул к ней голову, и она увидела его живые, мечущиеся глаза, в которых очевидно и отчаянно читалась мольба. Сердце Аны сжалось, но она ждала, когда Кеннет остановится и объявит окончание урока.

Он наклонился над человеком, взял его руку, и, выбрав указательный палец, вырвал щипцами ноготь.

Ана услышала несчастный, душераздирающий крик. Кеннет не остановился и перешел к следующему пальцу. Ана попятилась, уперлась спиной в стену. От страха, ужаса и отвращения ноги отказывались ее держать, и она осела вниз по стене. Кеннет не обращал на нее ни малейшего внимания: он был слишком занят, истязая человека. Ана не могла и не хотела больше смотреть. Она собрала в дрожащих ногах остатки сил и кинулась к выходу.

Почти у двери маленькая вспышка, будто молния, обогнала Ану. И дверь с грохотом захлопнулась.

Глава 29. Иди и смотри

Ана замерла, не веря, что Кеннет запер ее. Она судорожно дернула ручку двери, затем навалилась всем телом, но все оказалось бесполезно. Ана в отчаянии упала на пол, не в силах пошевелиться.

– Возвращайся, урок не окончен, – голос Кеннета звучал привычно мягко.

Ана молчала, загнанно думая о путях прочь от этого кошмара.

– Если ты не вернешься, то я его убью, – нетерпеливо продолжил он.

Ана съежилась и зажала уши руками, не желая слышать жестокие слова. Но не помогло. Она почувствовала Кеннета совсем рядом и отчетливо разобрала, как он сказал: «Я пошел, догоняй». Ана обернулась. Она не могла позволить кому-то умереть из-за нее. Кеннет уже сделал шаг назад, когда она рванулась и ухватила его за штанину. По ее щекам безостановочно катились слезы.

– Граф, я пойду, – вырвалось у нее едва слышно.