И всюду тьма

– Воздержитесь от оскорблений! – отрезал он.

– Какие уж тут оскорбления, инквизитор? Только факты. Ни ваша коллега, ни вы сами не знаете азов взаимодействия Света и Тьмы, и на основе вашей некомпетентности строите обвинение, совершенно не заботясь, что один раз ваша ошибка уже чуть не стоила Ане жизни.

– Боюсь, я не совсем понимаю, что вы имеете в виду. – Карл нахмурился и поджал губы.

– Если, как вы утверждаете, Николь обнаружила у Аны Тьму, то она не смогла бы ее ранить с помощью Света, так как эти силы нейтрализуют друг друга, пока находятся в контакте.

– Свет Николь был сильнее.

– Идиот, я же говорю. – Кеннет прикрыл глаза рукой и раздраженно выдохнул. – Объясняю на пальцах: используешь Свет – чувствуешь Тьму – они гасят друг друга. Тьма не отступит, защищая носителя, соответственно, святой может ранить проклятого только после того, как выжжет всю Тьму в нем. Или же проклятый сможет сдержать Тьму с самого начала, но вы утверждаете, что Николь Тьму почувствовала.

Карл задумчиво молчал, переваривая сказанное Кеннетом.

– По-вашему, Ана похожа на человека, у которого Тьму выжгли? Скажу яснее – в этом случае она была бы мертва. – Граф прищурился.

– То есть вы утверждаете, что Николь все выдумала? – проронил Карл.

Он сидел, сгорбившись и неотрывно смотря на стол.

– Возможно, вас интересует моя версия событий? – подала голос Ана.

– Конечно, рассказывай. Удивительно, что наш справедливый инквизитор до сих пор тебя не выслушал. – Кеннет повернулся к ней.

– После того как я поговорила с вами, Карл, и вышла с террасы, я случайно наткнулась на Николь. – Ана старалась подбирать слова так, чтобы разжалобить инквизитора. – Мне хотелось уйти, все же после прошлого раза… я ее побаиваюсь. Но она догнала меня и начала кричать, обвинять в неприличном поведении, что я соблазняю вас, – ее голос стал тише, Ана посмотрела на Карла в упор. – Я не знала, что ей ответить, не могла же я рассказать, о чем мы с вами говорили? Потом она схватила меня за плечо и обожгла. У вас с ней отношения, да? Иначе я не представляю, чем могла ее обидеть…

Ана сидела с опущенными плечами и мяла подол юбки, изображая оскорбленную невинность. Исподтишка она покосилась на Кеннета – он неторопливо хлебал кофе, но его костяшки пальцев побелели от того, как крепко он сжимал чашку.

– Мне искренне жаль, если все так и случилось. Николь понесет наказание, если ваша версия событий подтвердится, – сказал Карл, – но я все еще вынужден арестовать вас, поскольку Инквизиция не может себе позволить даже малейший риск разлива Тьмы. Я прослежу, чтобы вы расположились в удобном помещении и ни в чем не нуждались. Я больше всего желаю, чтобы вы были обычным человеком, а я мог быть вашим другом.

Ана несколько мгновений сидела в тишине, осмысляя сказанное, а потом ахнула, поняв, что инквизитор не собирается отступать, ее арест ему слишком выгоден: если она – проклятая, то он выполнит свою работу, а если нет, то он оторвет ее от Кеннета, таким образом, якобы обеспечивая ей безопасность.

– Нет, пока Ана под моим покровительством, она останется здесь. Мне неважно, сколько полномочий вы получили после повышения, их все равно недостаточно, чтобы идти против меня, не имея ни одного весомого довода, – Кеннет говорил непринужденно с немного поднятыми вверх бровями, будто удивляясь наглости молодого инквизитора.

– Граф Блэкфорд, это законная процедура при работе с подозреваемыми, – стоял на своем Карл.

– Хорошо, раз уж заговорили о законе, тогда я воспользуюсь своим законным правом – и уберу все нити Света, которые помогают Инквизиции отлавливать всплески Тьмы, что поддерживаю сейчас. Удачи вам с защитой города своими силами.

Ана впервые услышала, чем конкретно Кеннет занимался, и его слова ее удивили: он правда помогал Инквизиции, которую всей душой презирал?

– Вы готовы на это пойти? – Казалось, решительность Карла наконец-то поколебалась, – а как же безопасность… – Он осекся и впервые посмотрел на Кеннета с нескрываемой злостью.

– Единственное, чем я могу вам помочь – прочитать лекции по работе Света и Тьмы, это вам не помешает, – сказал Кеннет с холодной насмешкой. – Больше вы ничего от меня не получите, включая Ану.

Глава 45. Компромисс, скрывающий обман

– Вы так говорите, словно Ана ваша собственность. – У Карла заходили желваки.

– А вы настаиваете, что Ана – проклятая, – парировал Кеннет.

Воздух пропитался напряжением. Кеннет провоцировал Карла, и он наивно поддавался. Ана заерзала, подавляя разрастающееся беспокойство.

– Граф, можно мне с Карлом поговорить наедине? – она робко спросила.

– Нельзя. Пообщалась уже вчера так, что он пришел по твою голову, – отрезал Кеннет, – а вам, инквизитор, я предлагаю пройти на выход. Я закончил.