И всюду тьма

Ана подумала, что ей стоило бы сейчас сопереживать страданиям столь поразительной и вдохновляющей женщины, как Вероника, которые пронзили ее до костей, однако от них ничего не осталось. Только умиротворение и тихая беспричинная радость. На сердце полегчало, груз совести и вины растворился, словно его никогда и не было.

На шее висел лишь скромный кулон.

Глава 55. Цикл недоверия

– Держишься? – резкий шепот Кеннета выдернул Ану из размышлений.

Она кивнула и, стараясь не выглядеть слишком измученно, прислушалась к беседе.

– Тогда не хватайся за мотылька без повода, ладно? – попросил он и вернулся к разговору о запрете торговли предметами роскоши с Авернисской Империей.

– С требованием продавать все алмазы Церкви мои шахты работают в убыток уже несколько лет, – устало произнес князь Колдстон.

Украшения с бриллиантами сегодня имела право производить только Церковь, потому что этот драгоценный камень стал считаться слезами Святца, которые он пролил о тяжелой участи людей перед тем, как ниспослать им силу Света.

– Они вывозят и перепродают твои камни контрабандой, Гидеон, палец даю на отсечение! – возмущенно воскликнул граф Эверфир.

– Оставь свой палец при себе, Эдмунд… – Князь держался прямо, но алкогольный румянец уже сошел с его лица, и взамен пришла изнуренная серость.

Ана понимала его. Ватная сонливость растекалась по венам, и ей нечего было противопоставить. Ана хотела прочитать мысли оставшихся дворян, но опасалась, что в процессе задремлет на столе среди закусок и напитков.

Она незаметно дернула Кеннета за рукав и сказала:

– Больше не могу, я истощена, простите.

– Все в порядке. – Он похлопал ее по руке, а потом обратился к участникам: – Господа, давайте к делу. Ане нужно узнать, как лучше подступиться к младшему принцу.

По столь краткой подводке Ана догадалась, что все члены общества уже знают, зачем она здесь. Ненадолго в комнате воцарилась тишина, а потом маркиз де Сильва протянул:

– Она серьезно будет соблазнять этого ловеласа? У нее глаза, как у мертвой рыбы, а от любого заигрывания она шарахается, как прокаженная… – Фабиан покачал головой, – не в обиду, леди Мелрой.

Ана нахмурилась, но грубые слова ее не задели. Такое обращение ей было стерпеть легче, чем домогательства. Ана скрестила руки на груди.

– Всю встречу вы только и занимались тем, что ловили каждый взгляд этих рыбьих глаз, – она ответила без тени эмоций на лице. – А то, что мне отвратителен ваш флирт, не значит, что я веду себя так со всеми.

Ана не собиралась быть униженной предателем. Фабиан затих, изумленно потирая глаза. Раздался низкий, негромкий смех. Князь Колдстон сказал:

– Я думал, ты с ума сошел, когда привел к нам совсем девчонку, а ей палец в рот не клади! – Князь повернулся к Ане. – Сколько вам лет, леди?

– Девятнадцать, – ответила она.

– Великий Святец, и впрямь малышка, возраста моей дочери! Кеннет, почему ты выбрал именно ее?

– Ваша Светлость, с каких пор вы стали сомневаться в моих решениях? – сухо спросил граф.

– А мне кажется, она справится, – вклинился в разговор Эдмунд Эверфир, – наш святой граф у нее под каблуком, да и старшего инквизитора умудрилась заманить в свои сети за одну встречу!

Ану неприятно передернуло от того, как грубо ее обсуждали. Она выпрямилась, сбрасывая с себя вуаль, которой ее накрыли мужчины, лишь бы не видеть в ней человека. Ана посмотрела на графа Эверфира, прищурившись, и задумалась, о какой встрече с Карлом он говорит. Мог ли он иметь в виду королевский бал?

– Эдмунд! Прекрати, – резко одернула его Вероника.

Ана сжала руки в кулаки под столом и решилась еще раз проникнуть в мысли графа Эверфира, даже если силы на исходе. Легко, стараясь не переусердствовать, она направила Тьму ему в разум. Она знала, что искать, – слежку за Кеннетом и угрозы Джеймсу.

– Давайте не разводить балаган, – сказал граф Блэкфорд, – Ваша Светлость, принц принял приглашение на прием в честь двадцатилетия вашей дочери?

Краем уха Ана слушала разговор, но в голове у нее мелькали отрывки памяти подозрительного аристократа. Ана уцепилась за одну из встреч Общества Светской Мысли, где не хватало Кеннета и Вероники – Тьма вновь привела ее туда, куда нужно.

Тихо и сдержанно члены общества обсуждали сомнения в Кеннете из-за его скрытности. Она отловила отрывок памяти, где герцог Циллер рассказывал остальным о первом визите Карла к ней. Дальше память графа Эверфира посыпалась, сменяясь на эпизоды, как на него кричит жена, как он кричит в ответ… Ана поняла, что теряет концентрацию, и вернулась в реальность.

– Расскажите мне, почему принца нужно именно соблазнить. Неужели никто из вас не может убедить его перейти на вашу сторону? – Ана медленно задала вопрос, вертящийся на языке.

– Кеннет, ты и этого ей не объяснил! – Колдстон развел руками. – На юбилее Марины принц Ян будет. К слову, леди Мелрой, вы тоже приглашены. Буду признателен, если вы поговорите с дочкой, она в последнее время сама не своя, стала замкнутой, с подругами поссорилась. Я боюсь, ее обидели…