И всюду тьма

Глава 69. Так сложились обстоятельства

Всю ночь Ана не могла уснуть. Мечущимся сердцем разметала постель, и после недолгой дремы на нее снова накатили воспоминания вчерашнего вечера, она зажала рот рукой, сдерживая смущенный возглас, и упала на подушку. Скрипнула дверь, Ана приподнялась на локтях и посмотрела в сторону беспокойства: впервые ей удалось застать Хельгу, пробирающуюся к ее кровати в темноте.

– Птенчик, не спишь?

– Доброе утро, бабуся!

Само солнце тусклым рассветом, едва пробивающимся сквозь облака, просило дать ему еще немного поспать.

Хельга придвинула стул к кровати и села.

– Что поведаешь мне, птичка певчая? Что подняло тебя рано поутру, неужели мое старческое шарканье?

– Я не знаю, могу ли о таком говорить, – засомневалась она, и щеки ее порозовели, – это кажется ненастоящим, словно сон…

– Кто лучше различит диво и явь, чем мудрая женщина, одной ногой уже пересекающая границу миров? – с любопытным блеском в глазах уговаривала ее Хельга.

– Вы в порядке? Как ваше здоровье? – обеспокоенно подскочила Ана.

– Да здоровее тебя буду! Не томи старуху.

– Он поцеловал меня. – Ана коснулась губ, все еще немного отекших. – Граф…

– Батюшки-святы! Добилась своего, проказница чернокрылая! – Хельга взмахнула руками и рассмеялась.

– Вдруг он скажет, что это все неправда, что я должна об этом забыть… – Ана уронила голову в дрожащие ладони, – что мои чувства, они неправильные.

– Тогда приведешь его ко мне, во-от такой скалкой отмутужу! – угрожающе заверила Хельга.

Ана не сдержала облегченного смешка и посмотрела на бабусю, которая теперь стала ее доверенной в делах сердечных.

– Не бойся, птенчик, мастер – он человек серьезный, такие ошибки не совершает и от слов не отказывается.

– Так он мне ничего и не говорил…

Хельга усмехнулась:

– Любила я тоже мужчину такого, давно это было, однако ж забыть его так и не смогла. Его убеждения меня притягивали, его верность себе воодушевляла, а как он умел любить, девочка моя! Как умел! Не меня, правда сказать. – Ее улыбка начала горчить. – И пожалел об этом! Так вот, о чем это я… если мастер выбрал тебя, то он не отступит, оставь терзания и поднимайся. Я тебя причешу, как раз успеешь позавтракать, прежде чем инквизиторская ищейка нагрянет.

Благодаря раннему пробуждению и заботливым рукам бабуси после небольшого перекуса Ана успела поймать Кеннета в саду, когда он куда-то спешил. Пришлось пробежаться по мокрой траве и окликнуть его, чтобы он притормозил на пути к конюшне.

– Я хотела убедиться, что вы не скажете мне, что все это наваждение и что это вы во всем виноваты! – запыхавшись, выпалила Ана.

– Если подумать, мою вину в произошедшем отрицать бесполезно. – Кеннет тепло улыбнулся. – И если это наваждение, то мы тонем в нем оба.

Он подошел к Ане и взял ее сияющее лицо в свои большие ладони, от распирающей любви ее колени ослабли.

– Я рядом и не оставлю тебя, – заверил он, – у нас есть другие причины для беспокойств, поэтому прекращай сомневаться.

Ана накрыла его ладони своими, нежась в уютных прикосновениях, а потом отпустила его по делам, пожелав хорошей поездки. Когда она смотрела, как Кеннет запрягает белого коня, а потом уезжает, успевая помахать ей рукой, в ее груди разлилось незнакомое чувство покоя и умиротворения, точно все было правильно. Внутри больше не скребло и не зудело.

* * *

– Бурная ночь выдалась? – спросил Карл, в этот раз никуда не спешивший.

Ана вынырнула из мыслей и посмотрела на сидящего напротив инквизитора. За окном моросил дождь, а перед ними клубился паром чай.

– Настолько заметно?

– Да. Тебе нравится младший принц? Он не выглядит надежным мужчиной, – обеспокоенно крутя печенье в руках, сказал Карл. – Я должен был сам заметить, как ты на него смотришь…

– С каких пор ты интересуешься сплетнями? – иронично воскликнула Ана.

– Мне Николь рассказала.

– А-а, понятно, – Ана резко похолодела.

– Она не так плоха, как ты думаешь. – Карл выглядел подавленным. – Она много для меня сделала.

– Для меня тоже, только ничего из этого не было хорошим. – Ана едва сдержала раздраженную ухмылку.

– Ее семья взяла меня под опеку, вырастила. Николь богата и благородного происхождения, но после трагедии в монастыре решила присоединиться к Инквизиции, хотя могла вести праздную жизнь.

– Может быть, голова ее была бы здоровее, если бы она бездельничала. Стресс не пошел ей на пользу. – Ана закатила глаза.

– Ее отец тяжело болен, ей непросто, пойми. Она лишь пытается защитить наше общество. И защищает, – размеренно и негромко объяснял Карл. – Наверное, она тоже мечтала флиртовать с принцами и танцевать на балах, но дни она проводит в заботах об умирающем члене семьи и предотвращении трагедий.

Брови Аны поползли на лоб, но она, тряхнув головой, отбросила возмущение. Для Карла ее светская жизнь в самом деле выглядела как легкомысленные похождения, но то, что он рассказал о Николь, немного успокаивало. Похоже, ее поведение было всего лишь нервными вспышками из-за тягот жизни.

– Спасибо, что объяснил. – Ана примирительно кивнула, и лицо Карла просветлело.