И всюду тьма

Она хотела спросить у него, сколько еще он будет ее подозревать и проверять, но в дверь гостиной постучали, и заглянул дворецкий.

– Леди Мелрой, прошу прощения, что побеспокоил, но вам пришло несколько писем, и они продолжают приходить. Боюсь, это что-то срочное. – Он протянул поднос, на котором лежала небольшая стопка.

– Скорее всего, новые приглашения. – Ана открыла конверт, лежавший сверху.

Лицо потемнело, брови сошлись на переносице, сминая тонкую кожу, а во рту пересохло. Письмо гласило: «Благородная леди Мелрой, по независящим от меня обстоятельствам я не могу вас принять в своем доме на предстоящем балу…»

Глава 70. Сезон окончен

Ана отбросила письмо и схватила следующее, в нем тоже сообщалось, что на приеме ей будут не рады. Руки дрожали, она рвала конверты один за другим, не заботясь об аккуратности, чтобы найти внутри безжизненные извинения за то, что ее больше не ждут. Ана отпустила дворецкого и обмякла в кресле, смотря в потолок.

– Ана? – осторожно спросил Карл, о присутствии которого она уже позабыла.

– Да? – Она зажмурилась, не выпуская слезы обиды и стыда, накатывающие от одной мысли, что придется объяснять причины позора.

Она попыталась себя убедить, что общественное признание ей было не важно, что отчуждение от дворянского круга не помешает ей добиться цели. Но кроме растерянности, что теперь она не знает, как встретиться с принцем, она чувствовала себя брошенной и отвергнутой и никак не могла прийти в себя от стольких отказов – даже графиня Эверфир и виконтесса Вилмонд, женщины, которые были к Ане только лишь добры, больше не готовы принять ее в своих домах.

– Что случилось?

– Наконец вернусь к здоровому режиму сна… – упавшим тоном ответила Ана и отрезала возможные вопросы: – Прости, кое-что произошло, мне надо побыть одной.

Когда она вернулась в спальню, на прикроватной тумбе ее ждала новая стопка писем, перевязанная лентой, и тарелка шоколадных конфет. Ана улыбнулась такой милой заботе, но на душе скребли кошки. Она не сомневалась, что это Ян сделал ее изгоем, и в сердце закралось опасение: в этот раз он может быть серьезен. Он хотел ее наказать и не хотел ее видеть. Как не вовремя уехал Кеннет!

Ана закинула в рот конфету и продолжила читать письма, надеясь, что хоть одно из них принесет хорошую новость. Но нет, их содержание было до зубного скрежета однообразным. Сгорбившись над кучей разбросанных листов, она поймала себя на мысли, что теперь ее чайный столик напоминает стол графа. Был ли его бардак вечно полон плохих новостей?

Ана сморщилась и стала разрывать отказы один за одним, выпуская напряжение. Она знала, что им нужен Ян, без него весь план коту под хвост. Можно ли найти решение без власти над принцем: если Кеннет попадет в Совет Светлых, может быть, его влияния хватит? С ними князь, следующий человек в иерархии после королевской семьи. «Нет! – Ана кинула ком бумаги в стену. – Еще же Церковь… Кеннету нужен некий артефакт, а для этого нужен Ян! И чтобы с работорговлей разобраться… Иначе церковь выкрутится». Она вскочила и бросилась к комоду, где хранила приглашения. Найдя одно на сегодняшний вечер, она вцепилась в него, как в спасительную соломинку.

Она могла попасть на прием с помощью Тьмы, ей нужно только сохранять спокойствие и вести себя как ни в чем не бывало. Она задрожала от возродившейся надежды, а потом опустила руки и помрачнела. Ян не хотел ее видеть, совсем, окончательно.

Мысли метались от плохих исходов к худшим, топя последние остатки самообладания. Мотылек на шее резко вспыхнул и так же резко погас. Ана вскрикнула от боли и схватилась за кулон, заметив небольшой ожог под ним: «Проклятая Тьма!» Оберег был теперь бесполезен, и Ана даже не знала, почувствовал ли это Кеннет. Ей нужно было найти решение самой, прямо сейчас, иначе ее беспокойство разрушит не только мотылька.

Она снова села в кресло, схватившись за голову и пытаясь представить, что бы ей сказал Кеннет. И как бы ни хотелось признавать, ответ лежал на поверхности: Яна придется контролировать Тьмой. Штормовой волной поднялся внутренний протест, и без того нестабильная сила вновь чуть не захлестнула Ану. Она поспешно открыла окно, впуская влажный воздух и глубоко вдыхая. Даже если Ана решится подчинить принца, может ничего не выйти. «Тьма – это подсознание, не сознание», – повторяла она, убеждая себя, что готова на этот шаг.

Кеннет примчался через час-полтора после того, как бедный мотылек остался без Света, Ана, даже не дав ему перевести дыхание, притащила его в свою комнату и рассказала о произошедшем.

– Погоди, Ана! – Кеннет схватил ее за плечи. – Ты в порядке? Как ты себя чувствуешь?

– Да-да, все отлично, послушайте меня!

Кеннет озабоченно осмотрел ее с ног до головы.

– План попахивает театральщиной, – скептически подытожил он.

– Вы поможете?

– Куда я денусь. Твой дух авантюризма меня восхищает и пугает одновременно.