И всюду тьма

– Это сила имен? Не важно, истинны ли, точны ли, они могут обнадежить, могут обидеть, а могут вонзиться в открытую рану, не позволяя зарасти. Я дам тебе ответ о нас, о тебе, и все станет понятно, и не останется места страху, но не сейчас, а когда мой ответ будет убедительным. Иначе вместо покоя он принесет сомнения. А пока побудь моей надеждой… подойдет такая роль?

Ана вздохнула и уткнулась ему в шею, сдерживая дрожь. Она подождет, сможет подождать.

– А вы – мой спаситель, – тихо сказала она, выпрямилась и обхватила ладонями его лицо, – мой.

Кеннет улыбнулся, и Ана жадно смотрела на него, запоминая, присваивая каждую морщинку, каждую ресницу, каждый непослушный волос. У нее никогда не было ничего своего, а теперь был он, ее граф.

Глава 73. Она ждала, он не дождался

Прошла неделя с тех пор, как Ана «разбилась», но принц не выказывал никаких признаков беспокойства. Он так же посещал балы, пил и попадался журналистам с новыми пассиями. Ана же устала сидеть дома, даже если дом – просторное поместье. Ей нельзя было выходить на улицу, нельзя было быть замеченной – все это напоминало ей о первых днях у Кеннета, когда она ждала, ждала и ждала, не зная, дождется ли.

Авантюра не удалась, манипуляция не сработала, а Ана все не могла в это поверить. Что бы о ней принц ни думал, он помог ей на балу, он искал ее, он любил ее… когда-то, давно. Могло ли все истлеть в отсутствии огня? Чем же она обидела Яна, что он не мог отложить ненависть на день-другой и навестить ее, израненную, искалеченную, пускай даже чтобы проверить, осталось ли кого ненавидеть.

Кеннет зашел к ней, когда она в унынии смотрела в окно на увядающий сад, освещенный солнцем, которое заглядывало все реже.

– Тут новость. – Он помахал письмом в руках. – Надеюсь, ты не в обиде, что я уже прочитал. Адресовано тебе.

– Что там? – Она не ждала ничего хорошего.

– Графиня Эверфир пишет, что снова будет рада тебе в салоне, а еще, что скоро и другие приглашения начнут приходить.

Ана подняла брови, но недостаточно удивленно, чтобы выглядеть заинтересованно.

– Что изменилось?

– Моя гипотеза: принц не желает тебя навещать, а выманивает из скорлупы. И, думаю, стоит принять этот жест доброй воли, иначе вы так больше никогда не встретитесь. – Кеннет сел рядом.

– Нет, не хочу. – Ана яростно затрясла головой. – Он придет.

– Когда? Время не бесконечно, – отметил граф.

– Два дня? Нет, три. – Она подняла на него взгляд. – После этого я сделаю, как вы скажете.

– Хорошо, не слишком расстраивайся из-за него, он того не стоит.

– Мне Карл то же самое сказал, – уронила Ана.

– Ох, – Кеннет скривился, – мне радоваться или расстраиваться, что мы во мнениях сошлись?

– Сходите на бал без меня, где принц будет.

– Неожиданная просьба, – граф иронично улыбнулся, – должен тебя расстроить, я ему точно не интересен.

– Не смешно. Это моя последняя попытка, быть может, он спросит обо мне.

Кеннет согласился, поцеловал ее в лоб на прощание и сказал, что чем бы это ни закончилось, ждать осталось недолго.

* * *

Граф уехал на бал вечером третьего дня – так поздно, что это было похоже на издевательство – Ана ждала, что он привезет ей новости раньше, поэтому в обиде даже не вышла его проводить. Ян не пришел, а значит завтра на знатный прием поедет она и ее Тьма. Ана наморщила лоб, меря шагами комнату, и не находила себе места. Она чувствовала себя никудышной помощницей и никуда не годной соблазнительницей, подругой, не достойной дружбы, проклятой, не желающей проклинать. Провалом. Она поверила, что знает Яна, понимает его не слепой догадкой, а прошлым, в котором он полюбил ее. Ана сокрушенно сглотнула. «Вот, оказывается, что бывает, когда нежная привязанность обращается в манипуляцию», – шептала она тихой комнате. Но манипуляция была самым безобидным методом в ее арсенале. Скоро она узнает, что Ян о ней думал, за что презирал, почему не пришел, но что останется от его личности?

– Госпожа! – горничная с криком ввалилась в комнату.

Ана вздрогнула и отступила к окну, сердце ушло в пятки, а вернувшись, тряслось, как испуганный кролик.

– При-инц, к… вам, – запыхавшись, выпалила служанка.

Ана переспросила, уверенная, что услышала неправильно, но нет, в малой гостиной, где каждое утро проходили чаепития с Карлом, посреди ночи ее ждал Ян. Она сжала мотылька и помчалась вниз.

Перед дверью она на пару мгновений остановилась, пригладила волосы и оправила платье. Нервозность и предвкушение создавали в груди сладко-соленую дрожь, но во рту Ана чувствовала горечь. Она вошла. Ян сидел на диване и смотрел в стол. Его нога тряслась, а пальцы выстукивали беспорядочный ритм по подлокотнику.

– Ваше Высочество. – Ана крепко закрыла за собой дверь и оперлась на нее, чтобы принц точно не сбежал, а может, чтобы в любой момент сбежать самой.

Он поднял на нее глаза, откинулся на спинку дивана, лицо обратилось в надменную маску. Из-под нее выбивалась капля пота, стекающая по виску, растрепанные волосы, искусанные губы.

– Ты выглядишь живее всех живых, хоть и потасканно, – протянул он.