I wanna see you be brave (СИ)

— Разве не понятно? Потому что это твой отец. Знаешь, Джессика, я до последнего надеялся, что ты одумаешься и выберешь меня. Я старался этого не показывать, но я ждал. Надеялся, что Вдова выиграет, но вместо этого получил в союзники Дерека, которому ты тоже не сказала да. Честно признаюсь, был удивлён. Я думал, что он поведёт себя, как твой братец — закатит истерику, и мне придётся вколоть ему слоновью дозу сыворотки, чтобы заставить работать на меня. Но вместо этого, он просто согласился на мои условия, хотя наверняка понимал, что я блефовал.

— Ты обещал убить меня, Эрик. Это не очень похоже на блеф.

— Я не собирался убивать твоего отца, и ты действительно думаешь, что я бы смог убить тебя? Хорошего же ты обо мне мнения.

Я прыскаю.

— Даже не представляешь, насколько.

Повисает пауза. Эрик смотрит на меня, я на него, и кажется, мы оба понятия не имеем, что говорить дальше.

— Один последний вопрос, — я первая нарушаю тишину. — Зачем ты убил того парня в доме альтруиста?

— Я был уверен, что это Дерек.

Больше Эрик ничего не говорит, но мне и этого достаточно, потому что уж больно похоже на правду. Я выхожу из комнаты. За дверью меня ждёт Четыре.

— Ну?

— Ничего нового мы не узнаем, — отвечаю я. — Джанин всем руководит. Эрик — ладья в этой шахматной партии, не более того.

Четыре кивает, словно изначально так и знал.

— Что будем с ним делать?

— Не спрашивай меня, — прошу я. — К тому же, ты знаешь правила. Товарищи запрещают любое применение оружия на своей территории, но отец сказал, что нам можно сделать исключение. Эрик все ещё член Лихости. И судить его мы должны по нашим законам.

Часом позже все нынешние лихачи набивают собой небольшое помещение, отведённое под склад. Четыре и Скотт приводят Эрика и ставят его на колени. Его руки всё ещё связаны за спиной. Слишком туго — я вижу красные следы от верёвок на его бледной коже.

В глазах Эрика нет ни страха, ни боли, ни разочарования. Он остаётся бесстрашным до конца.

Слишком бесстрашным даже для того, чтобы признать поражение и сдаться.

В качестве последнего желания он просит, чтобы курок спустила я. Четыре отказывает ему, но я выхватываю пистолет из руки Тобиаса и говорю, что справлюсь, хотя абсолютно в этом не уверена. В полной тишине: такой, что не слышно даже, как ветер шелестит листьями и ветками деревьев снаружи, я встают перед Эриком и прислоняю к его лбу дуло пистолета. Его серо-голубые глаза смотрят на меня, не отрываясь. Он не боится смерти.

Я снимаю пистолет с предохранителя. Тяжело выдыхаю, и эта вибрация передаётся через руку и оружие Эрику. Он улыбается, но я раньше никогда не видела такую его улыбку. Кажется, она искренняя. И Господи, почему раньше я не замечала, какая она у него настоящая?

Слёзы обжигают мои глаза. Эрик закрывает свои.

Я прошу его быть храбрым, зачем-то прошу простить меня и спускаю курок.

Комментарий к Глава 20

http://vk.com/club75865569

До финала осталось совсем немного… And another hero will fall.

========== Глава 21 ==========

Вечности не хватит на то, чтобы отмыть чужую кровь с моих рук.

Полумрак комнаты съедает меня. Я прижимаюсь спиной к стене и спускаюсь по ней на пол. Деревянные половицы приятно скрепят под моим весом. Смотрю на свои ладони и на какое-то мгновение мне кажется, что с них действительно капает густая алая кровь, но это лишь тени веток деревьев, освещённых фарами проезжающего мимо грузовика.

С другой стороны от двери, упертый стволом в угол между стеной и шкафом, стоит мой автомат. Не знаю, смогу ли когда-нибудь снова взять в руки оружие.

После казни Эрика прошло несколько часов, превратившихся для меня в мучительно долгое путешествие по собственным воспоминаниям. Перед глазами всё ещё была его голова, неестественно откидывающаяся назад после выстрела, и дыра во лбу с тонкой струйкой крови, спускающейся к глазу, носу, губам, и дальше вниз, исчезая пятнами на его чёрных штанах. Я понимаю, что он мёртв; я видела его смерть; я сама убила его. Но мозг, почему-то, не хочет мириться с этим. Он лишь прокручивает в голове каждый момент жизни, связанный с этим задиристым парнем из Эрудиции, с самого великого начала: моего несостоявшегося прыжка.

Я ненавидела его. Ненавидела его ухмылку, его скрипучий голос, его манеру выставлять меня в самом дурацком свете. Я боролась с ним, как могла — как была в состоянии бороться ещё слишком слабая, но такая отважная девчонка из Товарищества.

Если бы знала, что тем самым лишь увеличиваю его желание согнуть меня, остановилась ли? Навряд ли. Это была та самая битва, где заранее определены победители и проигравшие.

И все будут думать, что проиграл Эрик. Но на самом деле, проиграла я.

Все мы.

Главной целью Джанин было уничтожение слабых и недостойных, и ей это практически удалось. Сейчас в Чикаго слабых уже не осталось: после всего случившегося даже самый мирный житель Товарищества готов взяться за пистолет, лишь бы только защитить себя и своих близких.