И закружилась снежная кутерьма

Я спрятал за камнями волшебный сноуборд, и мы, взявшись за руки, вступили во мрак. На расстоянии вытянутой руки его кое-как рассеивала красная лампочка с Иришкиного пояса. Я заткнул подол кухлянки за пояс и добавил свой источник света. Видимость не улучшилась. По правде сказать, вообще ни фига не было видно, кроме наших рукавов и животов в тревожном красном свете. Мы шли вперед, вытянув свободные руки и ощупывая ногами «пол».

— Здесь могут быть расщелины — осторожнее, — прошептал я и тут же сморщился, потому что пещера обстреляла нас обрывками моей фразы со всеми ее шипящими и свистящими. Такое здесь было роскошное эхо! Если бы не преследователи, мы накричались бы вдоволь!

— Пещера большая и разветвленная, — прошептала Иришка в ответ, и эхо тут же исполнило вариации на тему ее слов.

Кажется, мы, наконец, все-таки нашли то, что искали. Оставалось надеяться, что подземелье приведет нас к выходу в наш мир. Ощупывая землю ногами, мы медленно продвигались во мрак.

Мало-помалу я стал ощущать, что некие формы — массивные и с острыми концами — нависают над нами сверху и громоздятся вокруг. Постепенно они стали проявляться. То ли глаза привыкли к темноте, то ли откуда-то просочился слабый свет.

Сталактиты! Ну, конечно же, мы идем среди роскошных сталактитов! Они свисали с потолка, навстречу им поднимались сталагмиты. Целый сад сосулек и колонн, а за ними по стенке стекает окаменевший водопад! Как жаль, что не хватает освещения, чтобы рассмотреть все в деталях!

Я сжал Иркину ладошку.

— Красиво, правда?

— О! Такие кристаллы! Особенно вон те, длинные, зеленые. Неужели, это изумруды, Ванечка?

Никаких кристаллов я не заметил, но может, у Иришки зрение острее. Недаром она так долго носила звериную шкурку.

Света прибавилось. Сталагнаты стояли равномерно, и я четко видел за ними внизу отражения каких-то огней. В воде? В гладкой поверхности? В застывшей лаве?

Может, пещера, и в самом деле, волшебная? Может, она открывается беглецам только в минуту опасности?

Иришка восхищенно выдохнула, и вздох ее не расслоился и не размножился эхом. Ирка совсем не нервничала. Она, в отличие от меня, полностью доверяла чудесам.

Раздался гул двигателя. Преследователи? Но нет, гул поднимался из глубины земли. Землетрясение? Причуды эха? Не успел я как следует испугаться, как вдоль кафельной стены заскользил луч, потом на фоне темного круга взошли два огня. Теперь освещения хватало, что бы понять …

Глава одиннадцатая

Ребята, мы оказались в метро! Вот так портал! Я ждал чего угодно, только не этого! Подходил поезд! Ура!

Тут Иришка с восторженным писком рванула прямо под колеса. Если бы я не схватил ее поперек живота, она повторила бы судьбу Анны Карениной.

— Ты что! — завопили мы одновременно и одинаково, а закончили по-разному.

Я:

— Жить надоело?

Она:

— Там такие платьица!

Поезд притормозил, но не остановился. Он медленно ехал мимо нас, стоящих на платформе (я не выпускал Иришку, которая слабо барахталась в моих объятиях).

Я не мог оторвать глаз от проплывающих мимо пассажиров. Внутренность вагона была залита мутным зеленоватым, словно подводным, светом. Вагоны как попало заполняли тела замерзших людей. Между ними ползали огромные черви в известковой броне, и высасывали покойников. Были еще тролли, которые рвали и пожирали трупы и червей.

Поезд уехал, а я все смотрел оцепенело вслед, все никак не мог пошевелиться. Я ведь собирался туда сесть. Может быть, если бы Ирка погибла под колесами, она тоже попала бы на обед к монстрам?

— Ты, что, окаменел? — Ирка отталкивалась от моей груди, потом сменила тактику, приникла и зашептала жарко на ухо. — Ваня, мне кажется, это галерея Лафайет! Ты посмотри, какие платья! А шарфики, а туфельки! И никого нет! Ну, дай я хоть приложу к себе!

Тут до меня начало доходить.

— Иришка, скажи, что ты видишь?

— Роскошный, роскошный магазин!

— А я вижу метро! С притушенным светом, а в вагонах — монстры! Хорошо еще, что они не вышли на станцию!

— Ты смеешься!

— Ну, сама подумай, с чего здесь — под землей, на севере — окажется «роскошный магазин»! Пещера просто отражает наши желания. Такое ментальное эхо!

Иришка некоторое время смотрела на меня бессмысленно, потом энергично потрясла головой и стала обычной Иришкой.

— У тебя желание — видеть монстров?

— У меня желание попасть домой, а туда я чаще всего попадаю на метро. Кроме того, метро — под землей. А монстры — это мои страхи.

— Да, пожалуй, так оно и есть! Какой ты умный, Ванечка! Но ведь ничего плохого не будет, если я только посмотрю несколько платьишек, а?

Похоже, пещерные чары еще не отпустили мою любимую.

— Времени нет! Эти наверняка уже близко!

— Но они тоже ведь запутаются в пещере, как только войдут. А вдруг на вешалках окажется что-то важное?

Ну что поделаешь с Иришкой!

— Только учти, там, куда ты стремилась, в моем варианте — рельсы. Платья могут быть приманкой, а провал в полу — ловушкой.

Иришка некоторое время смотрела на меня, широко раскрыв глаза.

— А вот тут, по-твоему — можно? — показала она на промежуток между колоннами.