И закружилась снежная кутерьма

Если бы я не сидел у очага! Если бы не объедался горячим варевом из юколы! Если бы не расписывал бабам-рыбам свои приключения! Если бы не спорил с богатыршей Ябтане! Если бы не колебался полчаса! Если бы рыбья Старуха не придумала утешать меня гаданием! Если бы я вначале надел на Иришку пояс, а объяснялся в любви уже дома! Если бы ее руки просил уже в нашем мире! Всего-то полсекундочки нам не хватило!

Но что толку теперь руки заламывать?

Тут над скалами зеленое зарево вспыхнуло. Женщины-рыбы завизжали, как будто на сцену вышла эстрадная звезда. Я тоже подумал, что это финальные спецэффекты некстати включились: торжество любви, и прочее. Сейчас еще фейерверк начнется. Вот уж совсем не к месту!

А в зареве возникло гигантское лицо Илюхи. Дреды торчат, как у самого первобытного из дикарей, глаза бешеные.

— Спасайтесь, — кричит, — спасайтесь! Вас убивать едут!

И удары такие слышны, будто дверь ломают! Видимо, Илья в какой-то аппаратной заперся, чтоб успеть нас предупредить.

— Беги, Илюха, — заорал я, как будто он мог меня услышать, — беги!

Хотя куда он побежит, в этом их сказочном сарае и окон-то нет! В ловушку попался Илья!

Тут все померкло.

Чую — сзади меня за куртку дергают. Оглянулся: опять Ябтане, а за ней — кордебалет из «рыбок». И глаза у всех такие же очумелые, как у Ильи, только от восторга.

— Ваш шаман, да? — говорит Ябтане. — Скажи ему, пусть к нам едет!

Ага, как же, прямо в сей миг примчится.

В сей миг примчался не Илья, а двое на снегокатах. Хорошо, что Илюха нас предупредил, а то мы прямо в лапы к собственной смерти бросились бы с приветственными криками.

Смотрю: вдали желтые глаза горят и прыгают. Если бы не эти скачки, я подумал бы, что это сама Катгыргын в облике совы к нам пожаловала: летит на бреющем полете.

Но все-таки даже Катгыргын не была настолько сумасшедшей, чтобы ее глаза прыгали как попало, независимо друг от друга.

Вскоре стало ясно, что это именно люди на снегокатах несутся по снежным застругам. Нипочем разгулявшаяся вьюга современной технике! Возле наших ног цепочкой пробежали снежные взрывы! Это стрелял тот, кто сидел позади водителя. Из автомата!

Ребята, сколько лет живу — никогда еще в меня не стреляли! Эти посланники корпорации не просто хотели остановить нас или лишить памяти. Они приехали нас конкретно убивать!

Ой, Илюха попал! Жив ли он сейчас? А я-то еще беспокоился за прибывших: как они там, в метель!

Столько разных мыслей в момент опасности в голове родилось! Все они рванулись к выходу и разом застряли — ни сказать ничего, ни подумать, ни даже пошевелиться толком не получается!

Но Безымянная старуха не зря у рыб вожаком была. Она скомандовала:

— Бабы — на дно!

И весь косяк разом исчез в блестящем черном море — нырнул слаженно, куда там синхронисткам! Только истоптанный снег на берегу остался!

А мы-то с Иркой как же?!

Но Главрыба и нас не забыла. Она порылась под своими многочисленными шкурами, достала какую-то щепку и бросила на снег. Щепка вмиг выросла в подобие лодки пополам со сноубордом. Старуха махнула рукой: транспорт, мол! И прыгнула в море, вслед за своим народом. А там уж она как рыба в воде!

Мы с Иркой вскочили на туземный сноуборд! Он явно ждал этого и понесся. Я в юности катался на доске с горок, а у танцовщицы Иришки координация и чувство равновесия были вообще бесподобными.

Снегокатчики подъехали уже близко и стреляли на ходу, как какие-нибудь древние кочевники. Только ведь они были нашими современниками — вот в чем штука, прямо в голове не укладывается!

Снег летел вокруг. Пули взрывали снежную корку то справа, то слева. Сноуборд уворачивался от автоматных очередей совершенно самостоятельно, без всякого моего участия! А, может, наоборот подчинялся мысленным приказам прежде, чем я успевал их осознать.

Периодически с боков и перед нами на снег падал свет фар, выстрелы и рев моторов сливались в какофонию, чуждую здешней тишине.

Киллеры висели у нас на хвосте. Как долго мы сможем от них уворачиваться? Маленький ухаб, меткая пуля — и мы пропали! Может, направить лодочку в море? Снегокатчики не смогут за нами последовать. Но там внучки этого Анки-келе со своими рыбками. И неизвестно, какие еще чудища! Иришку о нравах морских обитателей расспрашивать некогда!

Силы природы, духи сказки — я полюбил вас! Вы приняли меня! Спасите же нас от этих насильников, этих чужаков, которые рвут вечное безмолвие вашего края ревом моторов!

И тут меня осенило! Сугроб бабушки-Метелицы!

Я обхватил Иришку за талию, наш транспорт заложил крутой вираж. Даже сквозь грохот двигателей, я услышал, как матерятся проскочившие мимо преследователи. Болтающийся по бокам свет чужих фар временно исчез, потом вернулся — киллеры встали на след!

Но теперь мы не просто удирали! Не просто тянули время! Мы заманивали врагов в ловушку.

Конечно, я рисковал! Я не мог наверняка знать, улегся ли рыхлый сугроб вокруг чума старухи Сывне. Я лишь предполагал, что наш волшебный снаряд удержится на его поверхности. Но ничто другое мне в голову не приходило.

Сугроб был на месте. Он послушно дремал вокруг чума Сывне, охраняя покой своей госпожи.