И жили они долго и счастливо

В глазах защипало. Василиса все-таки опустила трубку на рычаг, метнулась к себе в комнату, быстро оделась, почти не обращая внимания, что на себя цепляет, и уже хотела выбежать, но в последний момент опомнилась и положила во внутренний карман пуховика сверток с подарком.

У стойки администратора снова остановилась. Она знала адрес дома Кощея, но понятия не имела, как до туда добраться. Если только…

Из комнаты рядом вышла Елена, удивленно посмотрела на нее.

— Решила провести первое января с пользой? — приподняла бровь она. — Это правильно.

— Знаешь номер такси? — спросила Василиса.

Елена посмотрела на нее еще внимательнее и пожала плечами, диктуя номер.

Василиса сама себе не верила, когда через двадцать минут садилась в машину к незнакомому человеку. Когда Кощей вез ее домой после злополучного знакомства с химерой, она почти весь путь проспала, и теперь смотрела, как за окном мелькают дома, потом трасса, как они проехали по кромке леса и въехали в поселок, миновали высокие заборы. Здесь было совсем тихо и безлюдно, будто поселок вымер, разве что изредка где-то лаяли собаки.

— Точно здесь? — спросил таксист, когда они остановились.

На самом деле Василиса не была уверена. Она видела дом снаружи ночью да и была не в том состоянии, чтобы запоминать детали. Она огляделась. На калитке висела табличка. «Осторожно, злая собака», значилось на ней, а вот вместо обыкновенного пса был нарисован трехголовый цербер. У Кощея было весьма специфическое чувство юмора, но Василиса вдруг подумала, что оно ей нравится.

— Да, — ответила она, расплатилась и вышла из машины.

В воздухе ощутимо пахло дымом от ночного салюта и петард. Снег искрился на солнце, было морозно. Калитка оказалась незаперта, во дворе было тихо и пусто. Василиса прошла до входной двери и постучала. Прислушалась. Из дома не доносилось ни звука, и ей явно не спешили открывать. Она осторожно потянула на себя дверь, и та неожиданно поддалась. Недавно так уже было и, наверное, стоило поостеречься, но…

«Ничему жизнь не учит», — подумала Василиса, входя внутрь.

При свете дня дом внутри выглядел еще более обычным, чем ночью. Надо было позвать или объявить о своем присутствии, но она почему-то не решилась. Вместо этого разулась, стянула с себя пуховик и шапку, оставила их в прихожей и прошла по коридору, заглянула в гостиную. Кощей сидел прямо на полу у стены, привалившись к ней спиной. Глаза его были закрыты, но ладонь плавно скользила по боку лежавшего рядом и тяжело дышавшего Марло. Василиса почуяла смерть. От нее пахло Навью.

Удивительно, но Марло заметил ее первым. Пес зашевелился, наверное, пытаясь встать, и Кощей резко открыл глаза и выпрямился.

— Что-что? — спросил он, и Василиса догадалась, что он задремал.

Он осмотрел Марло и только потом обнаружил ее.

— Василиса? — нахмурился Кощей, словно не веря, что правда ее видит. — Что ты здесь делаешь?

Он прищурился, и Василиса ощутила себя не в своей тарелке.

— Я не морок, — она медленно подошла ближе и аккуратно опустилась на колени рядом с Марло. — Я приехала потому что… потому что… не нужно тебе сейчас быть одному.

Пес снова шевельнулся, приоткрыл глаза и в них мелькнуло узнавание. Слабо дернулся хвост. Она протянула руку к Марло, чтобы погладить, но Кощей вдруг перехватил ее запястье и больно сжал, явно не понимая, с какой силой это делает.

— Не надо! Не надо, — повторил он, медленно отпуская её руку, — не питай его. Дай уйти.

— Не питать? — не поняла Василиса.

Не то чтобы она никогда не слышала об этой практике, но она не обладала ни такой силой, ни такими умениями. Впрочем, Кощей, судя по всему, был уверен в обратном, и сейчас было не лучшее время, чтобы его переубеждать.

— Сейчас день, — напомнила Василиса. — Мои силы спят.

Кощей пристально посмотрел на нее, потом дергано кивнул, убрал руку, освобождая ей место. Василиса провела по шерсти, бок под ее рукой надулся и опал.

— Давно так? — спросила она.

— Со вчерашнего вечера, — ответил он, внимательно следя за тем, как она гладит Марло, и явно готовый в любой момент прервать этот процесс. — Недолго осталось.

Василиса легла рядом с псом на пол, положив под голову руку, и продолжила гладить. Кощей опустил ладонь Марло на голову, почесал его между ушами и снова закрыл глаза. Пес иногда поднимал веки, заглядывал ей в глаза, и Василиса заставляла себя улыбаться, но с каждым разом между этими моментами проходило все больше и больше времени, и где-то через час, когда она в очередной раз провела по теплому боку, он опустился и больше не поднялся.

— Вот и все, — пробормотал Кощей. Она была уверена, что он спит, но нет. Он провел пальцами вниз по морде, окончательно закрывая Марло глаза. — Надо вызвать службу.

— Что? — не поняла Василиса, садясь на колени и машинально продолжая гладить спину собаки. Голова была тяжелой и думать было тяжело. — Какую службу?

— Чтобы увезли и кремировали тело, — пояснил Кощей, и ей показалось, что ответ дался ему тяжело.

— Но это как-то… — начала она, но поняла, о чем говорит, спохватилась и замолчала.