И жили они долго и счастливо

С потолка возле двери камеры падала вода. Василиса считала капли. Мечтала, чтобы этот звук прекратился. Потом снова считала.

Кощей приходил каждый день. Приносил еду и воду, ставил на пол перед дверью, но сам порога не пересекал. Рассказывал о том, как хорошо ей будет его женой. Василиса молчала. Она уже поняла, почему она, и задавать этот вопрос было бессмысленно. Чем-то запали Кощею в душу, если та у него была, в чем девушка сильно сомневалась, слова о том, что она будет верна мужу, которому даст клятву, даже если клятву вырвут у нее силой. Иногда он выводил ее погулять. Отводил в подземелье, где она долго петляла в одиночестве, поскальзываясь и то и дело ударяясь об огромные безобразные каменные сосульки, свисающие с потолков и вырастающие из пола бесконечных коридоров и переходов. Кощей находил ее сам, выводил к комнате, запирал…

Она боялась, что однажды он войдет следом, но прежде чем это случилось, прошло два долгих-долгих месяца.

— Что ж, — сказал Кощей однажды. — Я все хочу по-хорошему, да ты сопротивляешься. Так быть тебе лягушкой три года. Наслаждайся солнышком и водичкой, квакай себе на болоте. Захочешь снова стать человеком — позови, я услышу. Решишь избавиться от шкуры — верну тебя себе. А вытерпишь, так и быть, — иди на все четыре стороны.

Василиса взглянула на свои руки и закричала от ужаса: ее тело съеживалось, сморщивалось, зеленело.

— Ква, — сказала лягушка, сидя в ворохе девичьего платья.

— Ква, — обиженно, грустно и мстительно одновременно ответил Кощей.

Глава 4.

— Плохие новости, — рявкнул Баюн, прыжком врываясь в кабинет и усаживаясь в кресло.

Пушистый серый хвост раздраженно махнул по столу, сметая бумаги. Недобро блеснули золотые глаза. Морда его, как всегда хмурая, в этот раз изображала что-то совсем зверское.

Но поскольку хороших новостей у начальства отродясь не водилось, никто из собравшихся на экстренное совещание особо не испугался. Данила спокойно доделал последние записи в блокноте. Елена со вздохом отложила зеркальце и профессионально улыбнулась. Василиса вынырнула из своих мыслей. Последние минут двадцать она пыталась разрешить вечный женский вопрос: что приготовить на ужин. Варвара вздрогнула и проснулась.

— К нам едет ревизор? — не слишком успешно прикрывая зевок, спросила она.

— Хуже, — припечатало начальство. — Очередная делегация для обмена опытом. Прибывает завтра.

Совещание задумчиво притихло.

— Но как же так? — подала голос Елена. — Мы же только избавились от Алеши Поповича!

— Вот именно, — хмуро мявкнул Баюн. — Видимо, мы были слишком хороши, Алеша наговорил о нас столько лестного на Буяне, что к нам теперь решили слать всех подряд. Поэтому ставлю задачу: гостей принять достаточно хорошо, чтобы у высокого начальства не возникло к нам ни вопросов, ни претензий, но недостаточно для того, чтобы к нам отправили кого-то еще.

— А если мы не справимся? — нахмурилась Елена.

— То значит Сибирское отделение Конторы можно будет объявлять святым местом и прокладывать сюда тропу для паломников. Прямо через васюганские болота. У кого-нибудь над головой есть нимб? Нет? Тогда советую вам как следует постараться, иначе суждено вам его заработать посредством трудов праведных и терпения ангельского. Руководство операцией поручаю тебе, Кощеева. Завтра с Данилой встретите их в аэропорту в семь утра. На тебе культурная программа, далее передашь их Соколу, он отвечает за обмен опытом. Можете жонглировать ими как угодно.

Василиса вздохнула. У Баюна она негласно значилась кем-то вроде заместителя по непредвиденным ситуациям, а учитывая, что все выходящее за рамки своего ежедневника Баюн относил как раз к непредвиденному, недостатка в работе не было. Это при том, что никакого ежедневника у Баюна отродясь не водилось.

— Елена, подготовь им комнаты для приезжих. Возьми те, что мы держим для делегаций с Буяна. Чем дальше они будут от основных помещений общежития и творящегося там бедлама, тем лучше. И проследи, чтобы в общежитии в эти дни было тихо. Лето, в конце концов, пусть жильцы погуляют где-нибудь в парках.

— Неделю? — недоуменно вскинула бровь Елена.

— Две, если понадобится! — рявкнул Баюн, отметая дальнейшие возражения и глупые вопросы.

Затем кот выдержал эффектную паузу, царапнул железным когтем по столу, оставляя на нем длинную царапину вдобавок к десяткам уже имеющихся и, заставляя окружающих вздрогнуть, неожиданно тихо произнес:

— Теперь к самому неприятному.

Василиса почувствовала, как задергался глаз. А это значит были приятности. Захотелось срочно покинуть помещение. Однако кабинет Баюна можно было покинуть только с разрешения начальства, поэтому пришлось прирасти к стулу. Василиса машинально потерла обручальное кольцо с морионом, охранявшее ее и служившее в случае необходимости тревожной кнопкой. «Главное, чтобы Кош не начал трезвонить, — подумала она. — Интересно, кольцо рассматривает ситуацию, в которую я попала, как опасную для жизни?»

— Собственно, про делегацию. К нам едут Гретель и Гензель. В общем, сами понимаете.

Аудитория молчала. Баюн тяжело вздохнул и продолжил.