Я, дракон и тёмный культ

— Пропала Кэтрин Спэроу, — не стал скрывать Дарг. — Буду искать.

— Беда… — миссис Черри покачала головой. — Что-то много у нас людей без вести пропадает… Кэт уже, кажется, одиннадцатая за год.

Мы с Даргом переглянулись.

— Одиннадцатая? — я спросила первой.

— Да. У моей соседки в том году, как схлынула алая лихорадка, пропал сын. Мальчику всего пятнадцать было. Всем миром искали — не нашли даже следов, — рассказывала со вздохами миссис Черри. Я потому стала и газеты читать, а там раз весть о пропаже, два, три… Вроде и немного, но выходит, раз в месяц у нас непременно кто-то пропадает.

Миссис Черри прижала руку к груди, к сердцу, словно оно заболело. Да и могло заболеть — она была удивительно сострадательной женщиной.

— У вас сохранились газеты, миссис? — дрогнувшим голосом спросила я.

Она удивленно посмотрела на меня.

— Так на втором этаже лежат, в столе. Я все забываю выкинуть… А что такое? Что случилось?

— Мы посмотрим? — Дарг поднялся из-за стола.

— Да, конечно… Стол в комнате Элли… — рассеянно ответила она. — Господ наш, помоги… Дарг, что-то серьезное произошло? — попыталась она вновь получить ответ.

— Я не знаю. Разберемся.

Миссис Черри кивнула и принялась суетливо убирать посуду со стола, а я решила ей помочь.

— Идите, там газет много, долго возиться будете, — и она, подхватив тарелки, лукаво улыбнулась и скрылась на кухне. — Помните, я стара, глуха и слепа! — раздалось оттуда.

Дарг засмеялся, а я, покраснев, сбежала от них наверх. Одним быстрым взглядом я убедилась, что в комнате на виду не лежит ничего лишнего, подошла к столу и открыла дверки ящиков, расположенных в столе слева и справа.

— Ого! В Сиа-Форо выходит столько газет? — я обернулась к подошедшему Даргу и подвинулась, чтобы он увидел две стопки высотой, как моя вытянутая рука.

— Знаешь, я сейчас удивлен не меньше тебя.

Он достал газеты и переложил стопки к дивану. Сколько же нам потребуется времени, чтобы пролистать их? Мы с ним сели на пол, плечом к плечу, между стопками.

— Ну что, кто быстрее все просмотрит? — Дарг потянулся за первой газетой из стопки слева от него.

— Давай! — азартно согласилась я, хватая выпуск из стопки справа.

— Проигравший отвечает на любой вопрос победителя.

— Эй!.. — я хотела возмутиться, но Дарг уже листал газету. — Ладно! — фыркнула я и погрузилась в новостные заголовки.

Зашелестели страницы. Мы брали газеты, пробегали глазами заголовки, бросали на диван за спиной подходящие и в сторону на пол — остальные.

Я спешила, как одержимая, подстегнутая спором, а потом заметила, что за несколько просмотренных мной газет Дарг не пошевелился — он спал, а открытая газета лежала у него на ногах.

Он же не спал прошлой ночью! Я аккуратно стащила газету с его ног, просмотрела до конца и отбросила на пол — в ней не было нужных заметок. Дарг вздохнул сквозь сон, и его голова склонилась набок.

У меня у самой слипались глаза, но я упорно листала страницы, не обращая внимания на то, что у меня почернели кончики пальцев от типографской краски. Нужное — бросить за спину, ненужное — в сторону, и так повторять, еще и еще… Я передвинула к себе стопку Дарга.

Я шлепнула рукой по полу несколько раз, прежде чем поняла, что газеты закончились. Надо же… Глаза горели, словно я нырнула в соленую воду. Скоро ли рассвет? Я хоть чуть-чуть посплю?.. Я провела рукой по лицу и случайно толкнула локтем Дарга.

— М? — спросил он, не открывая глаз, но подняв голову.

— Мгм… — непонятно ответила я, чувствуя, как сами по себе закрываются глаза.

Моя голова сама собой опустилась на плечо Даргу. И, проваливаясь в сон, я ощутила, как меня обняли.

— Спокойной ночи, Элли, — услышала я ласковое пожелание.

— Спокойной, — с улыбкой ответила я.

Как давно никто не желал мне спокойной ночи…

Мне снился дракон из храма, только он был живым. Его гибкое тело свивалось кольцами, как у змеи, а острая морда поднималась и опускалась, и серебряные глаза гипнотизировали.

Я хотела подойти ближе, коснуться черной чешуи, чтобы узнать, теплая ли она или холодная…

— Еще не время! — прошипел дракон и исчез, а вместо него появился Дарг.

Но он также стоял вдалеке и только смотрел.

Я шагнула к нему и проснулась.

Я лежала между диваном и Даргом, и мои губы почти касались его губ. Один глубокий вдох, и будет поцелуй. Моя грудь прижималась к его груди, и я чувствовала размеренное биение его сердца.

Я зажмурилась, едва удержавшись от того, чтобы облизать пересохшие губы. Близко, очень близко! Нестерпимо близко! Но теперь я не могла не думать о том, как же Дарг целуется. Твердые у него губы или наоборот — слишком мягкие? Страстный он или нежный?

Хочу узнать!

Но это совершенно точно будет для меня началом конца. А может быть, мне не понравится, как он целуется, и тогда проблема исчезнет, моя влюбленность пройдет? Шансы примерно равны…

Я или Дарг — не знаю, кто первым кого коснулся.

Но одно мгновение, один вдох — и мы уже целуемся, как в последний раз.

Как я могла подумать, что мне не понравится?