Я дрался с асами люфтваффе. На смену павшим. 1943—1945.

—  Печально, конечно. Я боялся, что мне не дадут больше летать, но в середине дня дали полет с другим ведущим. Думаю: ладно, посмотрим. К вечеру приехал командир дивизии Осипов [Осипов Александр Алексеевич, полковник. Командовал 57-м гиап (36-м иап) и 329-й иад. Всего за время участия в боевых дейст­виях выполнил 79 боевых вылетов, в воздушных боях сбил 5 самоле­тов лично и 2 в группе. Награжден орденами Ленина, Красного Знаме­ни, медалями]. Мне не понравилось его отношение к произошедшему. Он только спросил: «За­водчиков погиб или в плен попал?» Я говорю: «Его сби­ли над нашей территорией, он утонул». Разговаривал он со мной недружелюбно, его только интересовал во­прос, погиб Заводчиков или не погиб. Я пытался объяс­нить, что нас вызвала не наша радиостанция. Хотел рассказать подробности и свои соображения, а он не стал даже слушать.

— Как коллектив отреагировал, летчики?

— Меня не обвиняли. Я доложил все, как было. Не для оправдания, а чтобы и другие знали, какая была об­становка. Вечером из разведывательных данных мы уз­нали, что на наш фронт пришла группа асов «Удет» с Центрального фронта. Они за этот день сбили одну «кобру» и ЛаГГ-3. На следующий день командиром эс­кадрильи назначили Похлебаева [Похлебаев Иван Григорьевич, капитан. Воевал в составе 101-го гиап (84-а иап). Всего за время участия в боевых действиях выполнил 277 боевых вылетов, в воздушных боях лично сбил 19 самолетов про­тивника. Герой Советского Союза, награжден орденами Ленина, Красного Знамени (трижды), Александра Невского, Отечественной войны 1-й ст., Красной Звезды (трижды), медалями] — опытного летчика и более сообразительного, чем был Заводчиков. Заво­дчиков стремился вперед, ему хотелось сбить, отли­читься. А Похлебаев... Я уже потом, после одного воз­душного боя, его спросил: «Командир, почему не ата­ковал?» — «А я тебя не видел в этот момент». Думаю, это хорошо, если командир эскадрильи не пошел ата­ковать, потому что не видел своего ведомого. Лучше сегодня сохранить своего ведомого — завтра больше собьем.

Так вот проходит пару дней. Вечером сидим на КП, коптилка горит, все понурые — погибать никому не хо­чется. Асы орудуют — у нас Заводчикова сбили, в дру­гих частях летчиков сбили. А мы кто? Мы же не асы. Иван Григорьевич Похлебаев видит, что все понурые, говорит: «Чего носы повесили? Ну асы! Подумаешь, асы! У нас что, оружия нет?! Посмотрите, какое у нас оружие, мы разве не знаем, как надо их бить? Завтра пойдем и будем их пиз...ить! А сейчас пошли на ужин».

Поужинали. С рассветом вылетаем. На подходе к линии фронта успели набрать тысячи три — она близко, 25 километров. С воздуха видно и свой аэродром, и не­мецкий. Навстречу идут «фоккера», уже переходят в пи­кирование, бомбят наши войска. Похлебаев говорит: «Атакуем!» — и в пикирование. Я за ним. Вторая пара осталась наверху, прикрывать атаку. Смотрю, впереди меня «фоккер». Но мне нужно следить за задней полу­сферой командира эскадрильи. Он одного «фоккера» снимает, я слева. Заметив, что у меня тоже впереди «фоккер», нужно только в прицел его взять, командует: «Бей, я прикрываю». Тогда я все внимание на прицел. Стреляю в этого «фоккера», он в пикирование и уже из него не выходит. С большой перегрузкой вывел само­лет над самой землей. Думал, что он не выдержит. В глазах, конечно, темно. Казалось, что голова в желу­док провалится. Только набрали 3 тысячи — еще группа «фоккеров» идет. Мы с Похлебаевым еще двоих таким же образом завалили. Потом станция наведения пере­дает о том, что четыре «фоккера» взлетели (и мы и нем­цы друг друга прослушивали. Все знали друг друга. До­пустим, вызывают четверку Похлебаева на смену звену другой эскадрильи, которое дерется с «мессерами». Только передали, что Похлебаев летит, смотришь, «мессера» — переворот, раз, раз и ушли, бросили этих. Мы ходим, ходим, барражируем, ни черта нет. Только сдаем смену другим летчикам, уходим, тут же откуда-то появляются «мессера». Немцы знали, что звена Похле-баева нужно бояться, а других можно бить — у них меньше организованности. Наши еще неплохо воевали, а вот в 57-м полку ребята недружные были. Если они вылетели в бой, немцы обязательно появятся, будут их гонять. Наш же и 66-й полк были очень дружные, и ре­зультаты у нас были намного лучше).