Я дрался с асами люфтваффе. На смену павшим. 1943—1945.

И вот пришло молодое пополнение, а их надо же было и обучить, и психологически настроить. Был у ме­ня такой случай. Мы стояли в Пирятине. Прикрывали американские «крепости» и одновременно вводили мо­лодое пополнение в курс дела. Командир эскадрильи был в госпитале. Командир полка поставил задачу: от­работка боевого порядка в зоне. Был у нас один стар­ший летчик, старший лейтенант Иван Жагинас, пере­учившийся из техников. А я был младшим лейтенантом. По званию он был выше, а мне приходилось им коман­довать. Я летчикам ставлю задачу: «Завтра будем отра­батывать слетанность пар. Со мной пойдет Жагинас». Рассказываю им, как надо маневрировать, перестраи­ваться, какие держать интервалы и дистанцию. Один из летчиков, Герасимов, который уже совершил несколько боевых вылетов и для вновь прибывших был ветера­ном, заявляет: «Так маневрировать невозможно». На карту был поставлен мой авторитет как командира. Чтобы не терять время на пустую перепалку, я меняю задачу: «Хорошо, после первого разворота Жагинас выходит вперед, а я занимаю его место ведомого. Жа-гинас может выполнять любые фигуры, а я буду пока­зывать действия ведомого при их выполнении. Всем летчикам, включая Герасимова, наблюдать и делать вы­воды».

Взлетели. Он крутился-крутился, я — то справа, то слева, но в боевом порядке, который положен. Он хо­тел меня сбросить, чтобы я отстал, но у него не получи­лось. Вечером командир полка подводит общие итоги дня. Разбор полетов: «Кто был в зоне в такое время?» Руководитель полетов Хоцкий [Хоцкий Николай Вениаминович, капитан. Воевал в составе 101-го гиап и других полках ВВС КА. Всего за время участия в боевых действиях выполнил 386 боевых вылетов, в воздушных боях сбил 4 са­молета лично и 9 в группе. Награжден орденами Красного Знамени (дважды), Отечественной войны 1-й ст., медалями] говорит: «А это Демен-теев с Жагинасом отрабатывали боевые порядки». — «Вот Жагинас — молодец! Сразу усвоил боевые поряд­ки, я любовался, когда смотрел, как он перестраивался! Вот хорошо!» Некоторые наши летчики покраснели, особенно молодежь. Стали больше верить мне, а не этому шарлатану.

А знаешь, какие летчики приходили? Вот у Морозо­ва был такой Матюхин. Так комэск ему замечание дела­ет, а тот его чуть не матом: «Я сам умею пилотировать!» Камозин сказал: ладно, я его возьму, посмотрю за ним. Вели они третью группу бомбардировщиков, завязали бой, и этого летчика в первом же бою сбили. Даже Ка-мозин не смог его прикрыть! Тот как шел по прямой, так и шел, не обращая внимания на команды.

— Сколько у вас сбитых самолетов?

— Официально десять, но незасчитанных самоле­тов у меня много. Помню, прилетел майор, Герой Со­ветского Союза, командир полка «яков» 8-й воздушной армии. Договорились, что наши «кобры» пойдут на Се­вастополь в непосредственном прикрытии бомбарди­ровщиков, а они будут расчищать воздух. Мне, как обычно, дали прикрывать 4-ю эскадрилью. Они были к нам как бы прикреплены, мы знали друг друга по фами­лиям, и действия на случай атаки немецких истребите­лей были отработаны. Взлетели парой. Пристроившись к бомбардировщикам, вышли в море. Когда над морем летишь, то звук мотора меняется. Поначалу это непри­вычно. Мой ведомый Герасимов говорит: «У меня мо­тор барахлит, я ухожу». Я отвечаю: «Уходи». Бомбарди­ровщики вышли в море южнее Балаклавы, правый раз­ворот, чтобы выйти на боевой курс, отбомбиться и по прямой уйти к себе. «Яков» нет, куда-то ушли, и я ос­тался один и иду слева от девятки. Смотрю, справа подходят два «мессера». Я перешел на правую сторону боевого порядка. Они отворачивают — видно, замети­ли меня и уходят. Мне и оторваться от бомбардиров­щиков нельзя, и упускать их не хочется. А дистанция уже большая, но я все же стрельнул. Смотрю, «мессер» загорелся. Шлейф все больше и больше пошел. Я при­строился к группе, и мы вернулись домой. Я доложил, но, конечно, подтверждения никто мне не дал. После полетов приехал к нам этот старший, майор. Говорит: «Я видел в таком-то районе, была пара «мессеров», они пикированием уходили с моря на Балаклаву. Один из них горел». А я думаю: «Где же тогда вы на «яках» были? Получается, ниже нас? Как же вы воздух расчищали?»

Так мне его и не засчитали, но я уже говорил, что особо не стремился побольше себе побед записать. Мне радостно было, когда наши товарищи бьют про­тивника. Радостно, когда сам сбивал. Радостно было, что победа наша.

В апреле перед наступлением наших войск на Керчь Васе Аксенову [Аксенов Василий Гаврилович, младший лейтенант. Воевал в составе 101-го гиап (84-а иап). Всего за время участия в боевых дей­ствиях в воздушных боях лично сбил 2 самолета противника. Погиб в авиакатастрофе 7 февраля 1944 г], который позже погиб, поставили на са­молет фотоаппарат, чтобы он заснял и тылы, и линию фронта.