Я еще не жила (СИ)

А потом Гарри вернулся к ним; и этот сильный, уверенный человек был совсем не похож на себя. Он был бледен, и нижняя челюсть прыгала. Жених Этель попытался что-то сказать, но только махнул рукой в тугой черной перчатке; и рассмеялся, точно борясь с наваждением.

- Гарри, что с тобой? Что тебя испугало? - вырвалось у Этель.

- Ничего, - сухо ответил Гарри. Он взял себя в руки. - Не обращай внимания.

Она догадывалась, с кем ее жених только что свел знакомство… и ее саму эта мысль пугала до обморока.

- Пожалуйста, скажи, - Этель подалась к жениху и положила руку на его локоть. - С этой дамой, которой ты помог, было что-то не так?

Гарри медленно повел головой.

- Нет. Это я переволновался, думая о тебе… и неудивительно: который день все газеты кричат, сколько там у вас трупов!

Но Этель не собиралась отставать: видя, что жених неподдельно испуган, она сама осмелела в обращении с ним.

- Скажи, что тебе почудилось. Обещаю, я не буду смеяться, - снова попросила она.

Американец поправил крахмальный воротничок.

- Хорошо. Только пойдемте сперва сядем в автомобиль. Пора нам отсюда убираться.

Они прошли сквозь толпу туда, где их ждал элегантный таксомотор. Человек на переднем сиденье, за спиной у водителя, обернулся и приподнял шляпу.

- Фил Чамберс, мой личный помощник, - представил его Гарри.

Он распахнул перед Этель заднюю дверь.

- Прошу, сюда, дорогая. Хью, садитесь впереди, рядом со мной! А вы… можете сесть рядом с хозяйкой, - обратился он к Кэйтлин, ошеломленной всем происходящим.

- Сюда, не робейте, - Этель улыбнулась горничной, которая, конечно, никогда не каталась в таком роскошном авто.

Женщины поместились сзади, мужчины впереди. Гарри последним захлопнул дверь, и хотел уже подать шоферу знак трогать.

- Погодите!.. Скажи мне все-таки, что ты видел? - поспешно обратилась Этель к жениху.

Гарри явно не хотелось говорить об этом в присутствии посторонних; но он ответил.

- Мне показалось… нет, не так. Когда я приподнял эту даму с земли, я понял, что передо мной молодая, прелестная женщина, - очевидно, иностранка. Она была черноволосая и смуглая. Но на пару секунд мне представилось, что я держу в объятиях разложившийся труп.

Жених Этель принужденно рассмеялся.

- Мерзость! Мне такого даже после попойки не чудилось! Но все быстро прошло. Эта дама поблагодарила меня на своем языке, а потом ее увел какой-то седой джентльмен, ее спутник… Они сели в белый “форд” и уехали.

- И ты даже не спросил, как их зовут? - воскликнула Этель.

- Нет. Что мне за дело? - удивленно ответил Гарри. Он обернулся к невесте. - А разве ты с ними знакома?

Этель покачала головой, надеясь, что выражение лица не выдаст ее.

Отвернувшись, Гарри постучал в стекло застывшему от изумления шоферу. Тот завел мотор, и лимузин мягко взял с места.

Этель больше всего жалела, что сидит сзади и не может подать знак Хью. Но ее брат, конечно, сам не дурак и будет держать язык за зубами столько, сколько нужно…

Когда машина остановилась, Гарри первым вышел и помог выйти Этель. Пока остальные не присоединились к ним, он приобнял девушку, посмотрев в глаза.

- Бедняжка. Представляю себе, как ты измучена, - ласково сказал он.

Этель улыбнулась, ощутив ответную нежность. Ах, если бы только…

- Спасибо тебе за заботу. Нам всем требуется время, чтобы прийти в себя. А Хью нужно не меньше недели провести в покое и лечиться.

Ей вспомнились все читанные в домашней библиотеке медицинские журналы.

- После такого может развиться осложнение на сердце или пневмония…

- Я забыл, что ты у нас доктор, - жених, улыбаясь, поцеловал Этель в висок; и, ощутив, как она напряглась, отпустил. - Конечно, ты права. Пусть Хью поправляется… а я могу тем временем показать тебе Нью-Йорк. Увидишь, как город изменился за эти годы, - предложил он.

- Гарри! - укоризненно воскликнула Этель.

Они совсем позабыли о своих спутниках. Этель быстро подошла к брату, который выбрался из машины, и взяла его под руку. Похоже, у Хью опять начался жар.

- У меня даже платьев нет, не говоря обо всем остальном, - вновь обратилась она к Гарри. - Ты забыл, что весь наш багаж утонул?..

- Забыл, - американец с покаянным видом развел руками. Потом лицо его ожесточилось, в голосе зазвенел металл. - Надо будет содрать с “Уайт стар” кругленькую сумму. Пусть все эти сволочи платят!

- Так мы и сделаем, - сказала Этель.

Потом, когда жених отвернулся, заговорив со своим помощником Чамберсом, она впервые получила возможность перемолвиться словом с Хью.

- Это она.

- Я и без тебя догадался, знаешь ли, - тихо отозвался Хью.

А потом ее брат сказал то, что даже не приходило Этель в голову.

- Она боится солнца. И вообще яркого света - поэтому и прячется. Не знаю, до каких пор это…

Гарри обернулся к ним и одарил улыбкой.

- Ну, где вы там застряли! Этель, идем!

По дороге Гарри еще о чем-то говорил с нею, что-то рассказывал; но Этель уже плохо слушала, от утомления и переживаний у нее путалось в голове. Ей хотелось только поскорее лечь спать.