Я - Гепард

Гиена праздновала легкую добычу. Но… Хорошо смеется тот, кто сильнее. Разогнавшись, я врезался в нее, вложив в удар вес и силу. Куцехвостая полетела кувырком, выронив дукера и попутно потеряв изрядный клок шкуры на боку. Я заставил ее праздновать труса.

Подобрав трижды добытую антилопу, я пошел к Асве. Она недоверчиво отбежала. Тогда я положил еще тепленького дукера в тенечке под деревом и, отойдя в сторону, ласково пригласил самку к еде:

- Пр-р, пр-р. - "Поверь мне. Иди сюда. Вот твоя добыча - ешь".

Долго уговаривать Асву не пришлось. Настороженно озираясь и вздрагивая при каждом моем движении, она ела с неменьшей скоростью, чем бегала.

"Ты будешь жрать или с голоду сдохнешь?" - в истерике вопил желудок. Я глотал слюни, видя, как Асва доедает последние оставшиеся косточки, но не потребовал от ее добычи ни кусочка, хотя, несомненно, она уступила бы мне.

Убедившись, что съедено все, Асва стала присматриваться ко мне, держась на почтительном расстоянии. Мы закружили, словно в причудливом вальсе - каждый хотел обнюхать другого, не представляя себя. Я находился на территории Асвы, она доминировала, а обычно сначала изучает чужака хозяин. Она не желала уступать инициативу, но я проявил настойчивость, и Асва признала за мной право знакомиться первым. Я видел, что передо мной - представительница прекрасного - но не слабого - пола, и мог обойтись без запахов, но это означало нарушить этикет. У каждого вида животных есть свои правила приветствий, угроз и отступление от этих неписаных законов общения грозило непониманием со стороны окружающих. Слоны в знак приветствия и уважения кладут хоботы друг другу в рот. Прося пощады, самцы антилоп во время брачных турниров падают на колени или подставляют бок. Лев только тогда Лев, когда он выглядит, пахнет и ведет себя как Лев. Иначе его не воспримут как льва.

Я обнюхал ее под хвостом, тронул носом плечо, бок, грудь, затем Асва обследовала меня. Я удивился, заметив, что она почти на две головы короче. А может, наоборот, я длинноват для нее? В пользу Асвы говорил тот факт, что у нее уже были дети, значит, она взрослая. Я же, когда перестраивал себя, "подгонял" размеры тела соответственно размерам мозга, не считаясь с пределами, установленными Природой. Вот и вымахал, верзила. То-то мисс Лэстер сказала, что я велик.

Самка потерлась головой о мой бок - я понравился ей, несмотря на то, что внешний вид - результат недельного поста - оставлял желать лучшего.

"Ты голодна?" - спросил я.

Моя первая любовь тихонько пискнула в ответ. В глазах - настороженное ожидание.

"Подражает детскому писку, что ли? Проверяет, как я отреагирую? Блурри, кто покрупнее есть вблизи?"

"Пошарив" радаром, он ответил:

"К Северу - буйволы".

Определять стороны света я умел, не до конца, впрочем, понимая, как это получается. Буйволы? Что там про меня говорил Саторо - крупные травоядные мне не по зубам? Докажем обратное.

Место для охоты было очень хорошее: животные паслись на равнине, просматривающейся во всех направлениях. По части наблюдения и выслеживания лучшего места нельзя было пожелать, но если ты видишь всех, то все видят тебя, - если не прячешься, - а об удачной охоте раньше всех узнают грифы, которым сверху все видно, как на ладони. В такой обстановке важно успеть съесть как можно больше, прежде чем придут чужие.

Сидя с подругой в кустарнике, я объяснял план охоты, методично "разбивая" свои мысли на простые, понятные ей образы, подкрепляя их уверенностью и лаской. Но все же я не был уверен, что Асва справится, и максимально упростил ее задачу.

После долгого кружения мне удалось отбить от стада крупного буйвола и сейчас я гнал его к кустам. Резко повернувшись, - я и предположить не мог, что такая масса способна развернуться на бегу так быстро, - буйвол выставил рога, наклонив голову. Мне пришлось бы худо, но помогла напарница - выскочив из засады, она отвлекла внимание буйвола на себя. Он повернулся к новому врагу. Ни секунды не медля, я прыгнул, вцепился в буйволиную спину и когтями задних лап моментально исполосовал его бок и живот.

Рванувшись от боли, буйвол стряхнул меня, чуть не припечатав копытом. С громким, натужным мычанием, тяжело ступая, он прошел немного, волоча по земле чудовищную гирлянду кишок, поскользнулся в крови и рухнул. Я вонзил клыки в его массивный зарез, но это было уже излишне.

Асва смотрела на меня с восхищением, восторг читался в глазах, позе, движениях. Ее новый друг добыл столько мяса - она с трудом верила в то, что видела своими глазами, однако разносящийся повсюду густой запах смерти убедил самку, что партнер - прекрасный охотник, хоть и со странностями в поведении.