Я - Гепард

В некотором смысле гепарды - слабые животные. Если расставить животных - слона, носорога, бегемота и других на воображаемой лестнице в зависимости от физической силы, уверенности в своих силах и степени наглости, то гепард окажется стоящим после гиен и павианов. И те, и другие с легкостью могут отнять у гепарда его добычу, что уж тогда говорить о львах, леопардах и прочих крупных хищниках, в прямом столкновении с которыми гепард неизбежно терпит поражение?

Однако, похоже, мои рассказы повергли вас в уныние? Давайте отвлечемся от грустных мыслей, и обратим наши взоры к потолку. Над нами - прекрасный представитель семейства кошачьих. Пожалуй, для своего вида он даже крупноват - по размерам не уступает среднему льву. Какое великолепное сочетание силы, грации и красоты. Эволюция и естественный отбор сделали гепарда самым скоростным животным из всех, обитающих на суше. Не каждая машина сможет его догнать - на коротких дистанциях гепард развивает скорость до ста километров в час.

- Ста? Мисс Лэстер, это вы, пожалуй, сочиняете.

- Роджер, и вы все, скажите прямо - я вас когда-нибудь обманывала?

Молчание. Мисс Лэстер рассказывала о том, какие преимущества у меня в сравнении с иными животными, описала мои "шиповки" и подробно разъяснила их роль в процессе охоты, ее прямо захлестнуло красноречием, когда я, протяжно зевнув, выставил на всеобщее обозрение мощные клыки. Я слушал хвалебные речи в свой адрес, и меня распирало от восторга. В глазах этих людей я выглядел сверхбыстрым, сильным, идеально приспособленным для свободной жизни. Мисс Лэстер выразила надежду, что такой котик не станет мишенью для браконьера. Благодарю за доброе пожелание, мисс Лэстер, вы знаете обо мне многое, но, сколько бы вы ни знали, пора и честь знать. А классный цирк я вам устроил, правда, ребята?

Автобус проезжал через лесок. Я перешагнул с крыши на дерево, ветка которого приходилась вровень с высотой машины. Экскурсия поехала дальше, меня провожали глазами, но я повернулся к зрителям спиной - автобус перестал иметь для меня значение, как только я оставил его. Тайм-аут закончился, снова нужно думать о жизни, об окружающем мире, о том, где найти очередную жертву и как не стать жертвой самому.

Присев рядом с девочкой, которая кормила гепарда с рук чипсами, мисс Лэстер шепнула ей на ухо:

- Мэри, ты не заметила - у этого гепарда была на лапе голубая проволока толщиной с два пальца?

- Была, только не проволока, а змейка. Очень красивая. Откуда она у него, как вы считаете?

- Не знаю, Мэри. - погладив ее по голове - Мэри носила короткую мальчишескую стрижку - мисс Лэстер пересела в свободное кресло и задумчиво пожевала дужку очков.

Нина Лэстер любила посидеть вечером часик-полтора у телевизора, переключая каналы "просто так". На "Discovery" уже пять месяцев показывали странный сериал, с довольно непонятным персонажем. Его представляли как нанотехнически усовершенствованного человека, участника российского проекта "КомбиГуман". Никогда не интересовавшаяся научными идеями столь узконаправленного характера, Нина пропускала все это мимо глаз и ушей, но застряла на сериях последних двух недель. Теперь ей не давала покоя навязчивая мысль. Если то, что показывают в этой передаче - не очередная выдумка фантастов-компьютерщиков, значит, они встретили того самого… Абсурд? "Discovery" не из тех каналов, где будут крутить ерунду. Нина твердо решила сегодня вечером быть дома перед "панелью".

Одной своей цели я добился - прервал след. Теперь Алекс и Саторо долго будут искать меня в том районе, где я ходил по кругу. Они установят, что я вышел на дорогу, но там след обрывается - с земли я запрыгнул на автобус. Несколько километров я пропустил, отдыхая на крыше. Они могут узнать, в какую сторону ехал автобус, могут поехать по его следу, постоянно ища, где я мог бы спрыгнуть, но не найдут следа, потому я мог "сойти" где угодно, как на остановке "по требованию".

Условия тут благоприятные, логично предположить, что я остался здесь. Я действительно здесь. Уйду отсюда в другое место - алогичное. Какое? Следопыты рассчитывают, что я, как все нормальные звери в сезон засухи, буду у водоема, где легче найти добычу и утолить жажду. Пойду от воды, сделав огромный крюк, зайду с другой стороны. Тем самым я узнаю местность и запутаю след.

"Блурри, в какой стороне вода?"

"Через дорогу".

Просто идеально. Меня будут - если захотят - искать в кустарнике, а я…

Я прыгнул на соседнее дерево, а уже с него на землю, начиная новый след в добром десятке метров от дороги. Захотелось облегчиться, но я сдержался - помет следует оставить далеко отсюда. Клэр уже вычислила меня утром.

Хозяевами здесь были земляные волки, они в большом количестве бегали между деревьев, настороженно поглядывая на пришельца. Мне невыгодно жить в соседстве с ними - придется спорить за каждый кусок мяса. Их много, я один. Результат коллективных действий будет всегда одинаков - набросившись всей стаей, они прогонят меня.