Я - Гепард

- У этого - все восемь с половиной, значит, он на полтора фута длиннее среднего. И масса тела пропорциональна. Второе - наличие предметов: пластинка на груди, по всей видимости, вживленная в тело, голубая спиралька на лапе и еще что-то, чего я не поняла.

- Где? - спрашивал Алекс.

- Вот тут, на боку.

- Я знаю, что это. Радиомаяк. Знакомая форма предмета. Э-э… Кроме шуток, Клэр. Эта спираль - ее что, рентген не просветил?

- Как ни удивительно это выглядит - рентген-излучение не проходит сквозь нее.

"Конечно, ведь это предусмотрено конструкцией Блурри".

- Ничего себе. - грохот от падения чего-то тяжелого.

- Алекс, ты не ушибся?

- Могу сказать, впервые в жизни сел мимо стула. Кажется, ободрал бок, но это мелочь.

- Продолжим. Третье - мозг, форма и строение которого больше подходит человеку, нежели животному. Допустим, мозг принадлежит, или скорее, принадлежал человеку. Что мы имеем в итоге? Мозг человека, тело гепарда. Согласна, звучит дико, парадоксально и, тем не менее, это так и это не может быть иначе. Я уверена, мы имеем дело с мутацией, ранее неизвестной науке.

- Вот за что тебя ценят в холлехтиве, Хлэр - ты всегда все разложишь по полочхам. Пусть ты излагала с теоретичесхой точхи зрения, я полностью с тобой согласен. Но хах будем проверять эти теории?

- Ну и что нам теперь с этим котиком делать?

- Выпусхать в саванну поха не будем, поместим в вольер, понаблюдаем за ним. Мясо для него есть, на три-четыре дня хватит. Хах он - спит?

Тихо скрипнули петли.

"Сплю. А забор вашего вольера Блурри запросто исполосует лазером".

- Значит, Алекс, перенеси его аккуратно в вольер и не забудь проверить замок.

Тело мое висело на руках силача-человека, а голова, лапы и хвост расслабленно болтались по сторонам от них. Как я предполагал, меня вынесли через вторую дверь. Приоткрыв глаза, я осматривал двор, запоминая все, что попадало в поле зрения. Машина под навесом, ветряк-генератор, три развесистых акации в разных местах двора, под ними - раскладные столы и стулья. Возле одного дерева стояла будка, я почувствовал внимательный взгляд.

Неожиданно весь мир расчертили ромбики забора. Алекс положил загадочного зверя и удалился. Скрипнул механизм висячего замка. Выждав пару минут, я "проснулся".

Вольер представлял собой кусок земли десять на пятнадцать метров, огороженный сеткой-рабицей, натянутой меж столбов. Вверху забора надстроен козырек. Большую площадь вольера занимала густая трава, растущая, как ей того хотелось, но имелась также песчаная зона, испещренная множеством следов. Я изучил следы - все они старые и осыпавшиеся. Группа ученых, к которой я попал, похоже, занималась исключительно гепардами: следов львов, леопардов я не нашел. Обошел вольер по периметру, обнюхивая каждый столб, и около одного столба остановился надолго, улавливая очень давнюю, почти выветрившуюся "метку". То был запах самки моего вида. Цепочка мыслей ненавязчиво привела меня к подруге. Мы пировали с ней на туше канны, а нас в это время снимали. Затем я позволил людям "усыпить" меня и забрать в машину, а Асва, спрятавшись в кустах, звала. Тревога, вопрос, призыв звучали в ее голосе. Что с другом, почему он молчит? Почему его забирают? Но все же Асва не вышла из укрытия - ведь она была тяжела, да и страх перед двуногими пересилил другие чувства.

Тяжела… А сколько же ей осталось? После того, как мы спарились, я попросил Блурри вести счет дням.

"Блурри, сколько времени до рождения моих детей?" - взволнованно спросил я.

"Самое большее, неделя". - ответил он.

Я прошелся вдоль сетки, нервно подергивая хвостом. Мне нельзя сидеть тут, я обязан быть рядом с жен… Тряхнул головой, выбрасывая из уха клеща. Да, все именно так: Асва - моя жена, и я обязан находиться с ней, помочь ей, поддержать. Конечно, она взрослая, опытная, - не раз я прислушивался к ее советам, - сумеет управиться и без меня - это не первые ее роды, но я не имею права рисковать ее жизнью и жизнями наших троих, еще не родившихся детей. Блурри, обладая способностью к восприятию различных излучений, просканировав, сказал, что их трое в ее замечательно округлившемся брюхе.

Не прошло получаса, как меня с целью подробного изучения посадили в вольер, а я уже намерен отсюда выбираться. Но каким путем? Взглянул на Блурри - пора, что ли, забор разбирать? Достаточно свалить один столб и перепрыгнуть. Нет, силовой метод применить всегда успеем, сначала попробуем договориться. Выпустив из лапы щупальце, я разровнял песок…

- Чего он там "расчирикался", Эд, как вы думаете?

- Хлэр, можешь считать меня полным невеждой. Я могу рассхазать и объяснить многое, но тольхо про обычных гепардов. Здесь я ничего схазать не могу. "Расчирихался"? Пойди и спроси у него самого.

- Спросить? Вы шутите? При вашем возрасте и опыте такие шутки неуместны.

Поправив очки, старик оперся руками на стол.