Я - Гепард

Мы зашли к дому с другой стороны. Это строение одной своей половиной представляло обычный дом, а вторая была обустроена под лабораторию. Узрев меня, полдесятка собак, заблаговременно привязанных, подняли дикий гам. Особенно злобно выражался Гард - помесь нью-фауленда с "чем-то", не менее массивным. Его я узнал сразу - по раскатистому, как гром, лаю. От Гарда распространялась такая злоба, что я содрогнулся. Не требовалось обладать даже зачатками телепатии, чтобы понять: Гард охотно растерзал бы меня в клочки. Он носился взад-вперед, кидался на меня, жалея, что не может вцепиться в глотку чужака, а его неистовый напор сдерживала только цепь, обмотанная вокруг ствола акации.

Клэр гостеприимно открыла дверь. Налево от входа - кухня, она же столовая, прямо - гостиная, спальня на втором этаже. Люстра-вентилятор, люстры такой конструкции мне никогда не нравились. Если она вращалась, у меня возникало чувство, от которого я не мог избавиться - что этот "пропеллер" сейчас рухнет на голову. На стене постер - пара гепардов на фоне водопада и голубого неба. Один лежит на каменистом берегу, другой в покровительствующей позе стоит над ним, смотря куда-то вдаль. Я снова вспомнил Асву, впрочем, разве я когда-нибудь забывал о ней надолго? Несколько полок с книгами. Бра, выполненные в виде цветов лотоса. В середине комнаты большой диван, украшенный геометрическими фигурами, по бокам от него светильники на высоких, вычурно изогнутых ножках. Перед диваном телевизор, на низеньком столике ноутбук. Широкие окна, белые, ажурные занавески с изображением пальм и акаций.

Клэр пошла в "научную" часть дома - вызволять старика Эда из крепких объятий Науки. На кухне хлопнула дверца холодильника, Алекс явился в гостиную с тремя стаканами и минералкой. Сев на диван, он налил полстакана, повернул к себе переносной компьютер. Рука замерла, не донеся до губ наполненный холодной, пузырящейся жидкостью стакан. Человек перечитал то, что было на дисплее, затем взглянул на сидящего рядом с диваном зверя:

- Лайри, ты, что ли, тут успел?

Я слегка опустил голову и вернул ее в прежнее положение, сохраняя невозмутимое выражение морды. Кивок головой однозначно интерпретировался как "Да". Алекс тихо отпил крупный глоток.

- Вы, значит, уже смогли с ним поговорить? Я прямо горю желанием увидеть это чудо природы. - Берксон вошел в комнату, опередив Клэр.

- Не сгорите, Эд, некому будет корпеть над анализами. - прикололась она на ходу. Тот ровно и не слышал ее.

Среднего роста и полноты, одетый в безупречно белый халат, Эдуард Берксон подошел ко мне. На вид ему было лет шестьдесят. Лицо, изрезанное глубокими морщинами, застывшее, словно какое-то неживое. Двойной подбородок, тонкие, нервно сжатые губы, вздернутый нос, подслеповатые глаза, стыдливо прячущиеся за очки в тонкой лиловой оправе, верхняя половина стекол которых чуть тонирована. Пальцы его, казалось, жили своей, самостоятельной жизнью. Сейчас они крутили шариковую ручку. Но я знал, что первое впечатление бывает обманчивым. Скальпели, образцы, препараты и микроскопы - вещи, требующие тонкой работы, чутких пальцев хирурга. Малозаметное, неверное движение - и объект изучения может быть испорчен.

- Прочтите-ка. - Алекс повернул ноутбук экраном к вошедшим.

"Общаться можно посредством компьютера. Лайри".

- Что за шутхи, Ал? Зачем выдаешь себя за зверя, хоть и аномального?

- Какие шутки, Берксон? Да вы у него спросите. - Алекс махнул рукой, показывая на меня. Брызги воды из стакана попали на нос, я облизнулся.

- А вот и спрошу. - старик, скрипя, опустился на диван, опираясь ладонью в крышку стола. - Для начала… - он изучающе посмотрел на меня. - Лайри, садись сюда. - морщинистая ладонь похлопала по дивану.

Я устроился так, чтобы Клэр при желании могла сесть рядом, но она встала позади, облокотившись на высокую спинку.

Эд задал первый вопрос, указав на монитор:

- Лайри, это ты напечатал?

Я снова кивнул. Встрял Алекс, мыском ноги подвигая столик вплотную к дивану:

- Эд, ответить "да" или "нет" он может запросто. Спросите о чем-нибудь позаковыристей. Например, как он напечатал? - тут Алекс, словно его стукнуло, вгляделся в заголовок окна. - Нет, он не просто ввел текст, он создал новый документ - в заголовке написано: "без имени".

Затылком я почувствовал удивленный вздох Клэр.

- Или вы все собрались тут, чтобы сбить мою "хрышу", или ваш Лайри - зверь в высшей степени неординарный.

- Второе будет правильней, Эд. Ведь вы сами говорили, что надо изучать его, начиная с нуля. Вот и изучайте - в той мере, какой он вам позволит.

Я улегся поудобнее вдоль дивана, положив переднюю левую лапу на стол, рядом с компьютером. Как и в прошлый раз, выпустил щупальце из пятнышка, перестроил его и распределил по клавиатуре, занимая каждую клавищу и тачпад. Образовалась ветвящаяся паутина тонких - с волосок - ниточек, все они сходились к лапе. Напрягая ту или иную ниточку, я утапливал клавищу. Люди внимательно наблюдали за моими действиями. На экране ноута возникли строчки: