Я - Гепард

Зной мы пережидали в тени, куда дошли очень кстати - припекало уже вовсю. Когда жара спала, изучали новые места, разойдясь на небольшое расстояние. Я понемногу метил каждое третье-пятое дерево, и подруга то и дело натыкалась носом на мои "Здесь был я". Асва не ставила "метки" на уровне носа, зато охотно "столбила" участок, оставляя лужицы и кучки на видных местах, терлась о стволы и ветки. Я залез повыше и долго осматривался.

Местность оказалась неудачной: кусок леса и унылая каменистая возвышенность. Куда мы пришли? Где вода? Кого здесь ловить? Где найти убежище? Асва уже давно присматривала надежное место, где могла бы окотиться. Она чувствовала, что осталось ждать совсем недолго и ее беспокойство передалось мне.

Сквозь мельтешение листьев я увидел воду - словно художник, рисовавший ландшафт, нечаянно уронил каплю светло-голубой краски и, решив не затирать ошибку, добавил зеленого тона. Нам нужна была еда, вода, укрытие - и все в одном месте. Асва ожидала меня под деревом, жуя какую-то травинку. Я описал ей картину: охота и укрытие здесь очень плохие, и надо идти дальше. Она безропотно пошла за мной. За день мы совершили два длительных перехода, этот день оказался последним в наших странствиях: уже через сутки мы стали жить оседло, в связи с прибавлением в семье.

Мы действительно нашли все - водопой, добычу и убежище - огромный куст "погоди немного", такой густой и спутанный, что нам самим пришлось долго ходить вокруг да около, изучая подступы и доступы к своему же дому. Наконец я отгрыз пару веток в нужном месте. Обнаружив удобный вход, Асва забралась в "погоди" и тотчас заснула.

Утром она не вышла. Отказалась есть. День напролет возилась, намывая шерсть. Я обретался поодаль, не желая привлекать ничьего внимания своим присутствием у куста. И готов был вступить в противоборство с любым, будь он животным, человеком или машиной. Блурри обеспечивал более чем надежный тыл, наблюдая с верхушки акации.

Бесконечная карта звездного неба развернулась над миром. Тонкий месяц рожками влево поблескивал, как румбы неземного компаса. День, казалось, будет длиться вечно, но ночь уговорила его отправляться на другую сторону планеты. Мы ждали. Ждала Асва - когда детки будут готовы к выходу в свет, вернее - в ночь. Ждал я. Весь этот "вечный" день я проспал в ожидании, постоянно слушая, что происходило ТАМ. Ближе к полуночи расслышал тихое щебетание - меня звали. До куста я дополз на брюхе. Просунул голову под нижние ветки, чувствуя, как крючки колючек цепляют шкуру.

За день Асва утрамбовала небольшую площадку, на которой сейчас и лежала. Кроме нее, никого.

- Мр-рн - "Как ты?" - спросил я.

Она ответила почти беззвучно - ее "мяу" находилось за пределом человеческого слуха. Но я услышал. Подруга хотела, чтобы я просто был рядом, моя близость придавала ей уверенности - этого достаточно. И я, продвинувшись немного глубже в куст, снова ждал.

Заворчав, Асва привстала, потопталась кругом, легла. И вдруг напряглась, так резко, что у меня заныли мышцы. Я замурлыкал, успокаивая себя и ее. Она расслабилась. Потекла околоплодная жидкость, запахло кровью. Появилась головка, Асва снова напряглась, расслабилась, и котенок мягко выскользнул из нее. Он родился в "рубашечке". Мать перекусила пуповину и слизала с новорожденного "рубашку". Мой Разум бесстрастно наблюдал, а тело вибрировало, точно мотор на холостом ходу, и Душа пела в такт телу.

Первый малыш оказался самым маленьким. С двумя следующими Асва провозилась дольше - они были заметно крупнее. Наконец, роды закончились. Весь процесс длился какие-то полчаса, а любимая еще долго нервничала, словно с минуты на минуту мог появиться четвертый - незапланированный. Но вот она успокоилась, почистилась, и, мурлыча, нежно вылизывала котят, подвигая их к соскам.

Я очень редко слагал стихи, но сейчас мои чувства сами обрели форму строк:

Три теплых комочка шерсти

Пискнули и задрожали.

Мы их ожидали вместе

И, кажется, ближе стали.

Серые, мокрые, мягкие,

Три копии нас самих.

Да, слабы пока еще лапки

У крох беззащитных таких.

И к матери нежно прижавшись,

Затихли, кормясь молоком.

О, Асва, я так теперь счастлив,

Хоть было нам так нелегко.

Ты тихо и сладко зеваешь -

Усталость берет свое.

Я рядом лежу, созерцая

Потомство родное свое.

И мыслей немало разных

Мелькают одна за другой,

Но все же великий праздник

Сей ночью у нас с тобой.

Ответственность? Да, большую

Теперь на себя беру.

Любимая, будь спокойна:

Я сделаю все, что смогу.

И взгляд твой, с моим встречаясь,

Читает в нем все без слов.

Хочешь знать, счастлив ли?

Счастлив.

Как никогда и никто.

Прежде, чем вылезать из куста, я обласкал ее нос. Асва устала, но была очень счастлива.