Я – Игрок

Поднявшись на ноги, спускаюсь вниз, держась рукой за стену. Преодолев несколько ступеней, я останавливаюсь и прислоняюсь спиной к шершавой поверхности каменной плиты, перекрывшей коридор.

Интересно, сколько времени я проспал? И тот факт, что за этот срок меня не превратили в кровавые ошметки вражеские когти, говорит о том, что поблизости нет порождений ночи.

Рядом раздаются чьи-то приглушённые голоса. Источник звука находится по другую сторону плиты. Я припадаю ухом к холодному камню, и, затаив дыхание, пытаюсь хоть что-то разобрать. Вскоре мне удаётся услышать обрывок диалога.

– У-пус-с-ти-ли, у-пус-с-ти-ли, – кому бы не принадлежал это голос, он очень странный. Человек (или кто-то другой) растягивает слова по слогам, дублируя некоторые из звуков.

– Най-ти, най-ти, – отвечает первому голосу второй, гораздо более грубый.

– Он жи-во-ой, жи-во-ой.

– Не-ет! Ра-зор-р-вать! Ра-зор-р-вать! – у меня невольно перехватывает дыхание от того, с какой злобой произносят эти слова.

– Нель-з-зя, нель-з-зя, и-на-че мы та-ки-е на-в-сег-да-а.

– Гр-р-р-р-рр! – один из голосов окончательно срывается на звериный рык, и, судя по шуму, разговор сменяется схваткой не на жизнь, а на смерть.

Я отползаю от стены и вновь замираю, обдумывая услышанное.

Похоже, что мне только что довелось подслушать разговор порождений ночи. Больше то в этих катакомбах разговаривать некому. Но ведь это просто монстры, они физически не способны на разумную речь! Или всё же способны?

«А много ли мы знаем о них, об этих ночных созданиях?» – задаюсь я невольным вопросом. В Академии Игр будущих Игроков учат, что монстров нужно истреблять без сомнений, без колебаний. Но при этом никто и словом ни обмолвился о том, что некоторые из них в прошлом были эльфами, а иные, как та парочка за стеной, и вовсе умеют разговаривать!

О боги, зачем я понадобился этим тварям живым?! Впрочем, не всем из них. Даже эта группа не смогла прийти к единому мнению – один хотел схватить меня живым, а другой разорвать. Как Люфа. Я ещё не забыл, что сделал с моим коллегой один из местных обитателей.

Мне кажется, что их речь и способность отражать направленную в них магию как-то связаны с этим местом, ведь оно было построено в честь двенадцати богов. Также, немалую роль в этой истории может играть тот странный сферический предмет, вокруг которого стояли порождения ночи, склонившись пред ним, будто он был некой святыней.

Что это? Какой-то артефакт из древних времён? Или что-то такое, что может принести в Обозримые Земли неисчислимые беды, попади оно не в те руки. И не за этим ли предметом спускался сюда Люф, не его ли желал добыть граф Дедавинский?

И вновь вопросы кружат надо мной, подобно рою пчёл, и у меня нет ответа ни на один из них. А тем временем я всё ещё заперт в катакомбах, а Кристина где-то там, наверху, раненая и, скорее всего, нуждается в моей помощи.

Я оживляю колоду колдовских карт и первым делом разыгрываю карту «Призыв дождя». Смочив пересохшее горло, я использую «Источник света», и когда тьма на лестнице отступает обратно в своё незримое логово, я начинаю подъём. Жаль, что с помощью магии нельзя утолить ещё и голод!

Раны саднят, а некоторые из них ещё и кровоточат, но я стараюсь не обращать на них внимание. Голова немного кружится, но в целом я уверенно стою на ногах.

Коридор широкий, ступени целые, без видимых повреждений, которые бы могли замедлить продвижение или вовсе ему помешать. Место рун на стенах заменяют странные символы, похожие на какие-то чертежи. Конечно, я не забыл наказ графа: запоминать всё, что увижу. Но вряд ли я смогу запомнить рисунки, смысл которых я не понимаю. Да и состояние моё к этому не располагает. Когда борешься за собственную жизнь, тебе не до разглядывания настенной живописи. Полагаю, что Виктор с пониманием отнесётся к этому вопросу.

Вверх и вверх. Лестница уверенно направляет меня к поверхности. Или, по крайней мере, приближает к ней.

Несколько раз на пути попадаются развилки, но я просто игнорирую их. Мне нужно выбраться отсюда, а не продолжать исследования. Да и кто знает, сколько монстров может скрываться в этих коридорах?

Я продолжаю подъём, и с каждой новой ступенькой, оставленной позади, надежда вновь оказаться под безграничным небосводом перерастает в нечто большее – становится целью, реальной и достижимой

Если только мой путь не окончится очередным тупиком.

Этого не случается.

Через некоторое время я ощущаю лёгкое дуновение холодного воздуха, и, подняв глаза, вижу окончание лестницы, а за ним – прямоугольник черноты, в котором угадывается серебристая россыпь звёзд.

Я заканчиваю Игру и со всех ног бросаюсь к выходу. С моих губ срывается смех. На деле он оборачивается едва различимым хрипом, но это совсем неважно, ведь в нём отражается вся моя радость, которую я сейчас испытываю.

Ноги сами несут меня наверх, безошибочно находя в темноте очередную ступеньку. Я играючи преодолеваю оставшееся расстояние, забыв напрочь об усталости и осторожности…