Я искал тебя тысячу лет (СИ)

– Очень просто. Рядом с нашим имением был небольшой лесок, мне дозволялось гулять там только в сопровождении взрослых, я забрёл глубже обычного, а маме, которая ждала меня у тропинки, слуга донёс о визите какого-то графа, которому обо мне знать не полагалось… Она не позвала меня… а я, наверное, заблудился, потерялся… В общем, не знаю точно. Похоже, не всем детям требуется выпасть из коляски, чтобы угодить в Нетландию. Видимо, достаточно лишь наличие безответственного взрослого… Тогда-то за мной и явился эльф.

– О..! Джеймс! Так ты бывал здесь ещё ребёнком?! О…

– Да. Потерянный мальчишка. Плохо помню подробности, но, по-моему, я тогда был здесь один, я – и Пен. И нам было очень весело, – Джеймс поморщился от отвращения, – а потом мать затребовала меня обратно.

Капитан снова поморщился. Неизвестно, какой из трёх фактов: что его умышленно потеряли, что вырвали из мимолётной детской сказки, или что он когда-то дружил с Питером Пеном, доставил ему бóльшую боль.

– Эльф перенёс меня домой. Я ненавидел весь мир, наше имение, свою мать, вообще всё, более того, меня угораздило подслушать разговор: одна из моих тётушек, это она заставила маму вернуть меня обратно, строго отчитывала её за то, что та меня потеряла, а мама всё твердила «зачем он мне нужен»… Гадость, в общем. Можешь представить себе мою радость, когда однажды ночью Пен лично прилетел ко мне в гости! Он умирал от скуки на острове, говорил, что ему обещали много друзей, но у всех детей имелись родители, требовавшие вернуть своих чад… я задержался в Нетландии дольше, чем другие, он запомнил меня, со мной ему было весело… Чёрт бы его побрал. Он стал регулярно прилетать ко мне поиграть. В Нетландии у него был старый корабль с истёртым названием и дырявым днищем, ему нравилось представлять себе, что там прячутся злые пираты, а я много читал, знал разные морские термины, и был с нашей самой первой встречи зачислен Пеном в пиратские капитаны. Черти-дьяволы! Это же он прозвал меня Джез! К борту корабля мы тогда приделали табличку «Капитан Джез», – «Джеймс» не влезло, ну, и Пен никогда не был силён в грамматике! Вот же гад!!!

– Так это он тот друг? Ты рассказывал… единственный друг, с которым ты играл в пиратов?

– Да. Как иронично.

– И что случилось? Вы поссорились?

– Нет, моя милая… случилось то, что происходит со всеми в большом мире. Я вырос. Пен был такой же, как сейчас, сколько ему? Одиннадцать? Двенадцать? Я вырос на каких-то два-три года – был всё равно сильно младше его – но ему перестало быть со мной весело, а мне с ним – интересно. Я ведь читал, Венди. Учился играть на инструменте, начинал заниматься изобретениями, изучал морское дело с профессиональной, а не увеселительной точки зрения. Рано или поздно, Пен перестал прилетать. Я, дурак, подкинул ему идею, что необязательно ждать, когда к нему отправят новых детей, он мог бы сам с помощью фей переправлять их на остров… кажется, ему это было запрещено, уж не знаю, кем, но идея показалась блестящей… в общем, он больше меня не навещал. И я долго на него за это обижался.

Некоторое время я был одержим Нетландией и мечтал вернуться: я мог бы восстановить ту старую посудину, потерпевшую там крушение, мог бы жить свободно и не зависеть от ненавистной мне обстановки в семье, мог бы дружить с волшебными созданиями, был бы старшим над Пеном и всеми Потерянными мальчишками… с этими надеждами я и сбежал из дома. И нанялся юнгой на флот. Мне было девять. Я много рассказывал тебе из этого периода.

– Да, я хорошо помню истории из «раннего Крюка», – улыбнулась Венди, – а ещё, ты говорил, что всю жизнь провёл в море, но также много рассказывал про колледж. И я не понимала…

– Идём, вернёмся в каюту? Я покажу…

Чуть размяв шею и плечи, которые внезапно освободились от тяжёлого груза иллюзий, капитан предложил своей леди локоть раненой руки, и Венди нежно обхватила его с маленьким, едва заметным волнительным вдохом. Джеймс грустно улыбнулся. Каюту хорошенько проветрили, умничка-Сми подготовил для хозяев ещё целый кувшин свежей воды и два кубка-ракушки, прибрал со стола. Одно из кресел осталось на квартердеке, так что галантный Джеймс предложил Венди занять второе, ждавшее у стола, но та отрицательно качнула косичками и предпочла сесть на столешницу. Капитан взял с полки предметы, которые убрал Сми, и, устроившись в кресле, разложил их у Венди на коленях. Двойной крюк, мундштук, пинцет и зеркальце. Он взял мундштук и покрутил его в пальцах.