Я хочу стать Вампиром…

— Мы подготовили для вас разные покои, — Шири поднималась по лестнице, не оборачиваясь, ее накидка скользила по полу, заметая за ней следы, — но мы оставляем выбор за вами. Девятнадцатый век все же наконец закончился.

— Да, и это было нелегко принять, — добавила Эфрат.

— Зато теперь мы знаем, что тебе идет мужской костюм.

— Откуда?

— Твое присутствие, как и присутствие твоих друзей, ощущается во многих европейских домах, как будто объединяя их в единое целое. От одного твоего живописного взгляда к другому. Кто знает, — Шири обернулась, — может в этом и состоит залог твоего успеха. Прошу. Со временем ты превратилась в архетип.

Она распахнула перед гостями первую по коридору дверь, за ней оказалась просторная комната, в центре которой стояла большая убранная шелком кровать под балдахином.

— Будете смотреть вторую? — поинтересовалась Шири.

— Пожалуй, нет, — ответила Эфрат. Стоявший за ней Рахмиэль улыбнулся и опустил голову.

— Тогда отдыхайте, — Шири вернулась в коридор и взяла за руку Гедалью, — нам всем нужно отдохнуть.

— Что у тебя на шее? — вдруг спросила Эфрат.

— Ничего особенного, — Гедалья не удивился ее вопросу, — или необычного.

— Все должно было уже зажить, — Эфрат подошла к нему, чтобы посмотреть ближе. Раны от укуса были будто свежие, — ты давала ему свою кровь?

— Конечно, — спокойно ответила Шири, — не помогает.

— Но ведь в первый раз…

— Да, в первый раз все было как всегда, раны затянулись почти сразу же, — Шири сохраняла спокойствие, — я понятия не имею, что это.

— Ты принимал что-нибудь, пока был в моем доме? Брал что-то у гостей?

— Нет, — ответил Гедалья.

— Может быть, — задумалась Эфрат, — нет, я не знаю. Черт, я никогда не держала людей при себе так долго.

Рахмиэль поднял на нее взгляд, но не сказал ни слова. На мгновение его взгляд встретился со взглядом Шири, но он предпочел отвернуться.

— Да, ты права, — Эфрат взяла Шири за руку, — нам всем нужно отдохнуть, а завтра мы решим, что делать. Если вообще можно что-то сделать.

— Поговорим обо всем завтра, — подытожила Шири.

Пожелав друг другу приятных сновидений, пары разошлись по своим спальням. Но Эфрат могла с уверенностью сказать, что приятными эти сны не будут. Какое-то странное предчувствие преследовала ее с самого начала этого пути. И ни видимое благополучие немецкого пригорода, ни нежная улыбка Рахмиэля не могли отвлечь ее от этих мыслей. Все было как-то иначе. Снова этот запах, как будто отступающий в присутствии других и возвращающийся, стоит ей остаться наедине со своими мыслями. По началу легкий и едва заметный, но с каждым вдохом все сильнее сжимающий тебя, дурманящий цветочный шлейф, который тащит все глубже и глубже, назад во влажную от твоей собственной крови землю, назад под деревянную крышку, заколоченную над твоей головой пока ты еще была жива.

Эфрат не знала, удалось ли кому-то из ее храма выжить в ту ночь. Она вообще мало что помнила с того времени, кроме постоянной ноющей боли во всем теле и жажды. Буквальной жажды, горло постоянно пересыхало, от чего боль только усиливалась, и постоянно хотелось есть, постоянный голод. Он не прекращался до тех пор, пока она не решила, что с нее хватит. И тогда она впервые увидела свое отражение в поверхности ночного озера. Любого другого это зрелище заставило бы закричать, но ей не впервой было видеть чудовищ по ту сторону зеркальной поверхности. Да и не было в ее бледном худом лице ничего чудовищного. И даже засохшая на коже кровь не внушала ей страха, этот вид открывался ей не в первый раз. Она заглянула в собственные глаза и отражение начало растворяться, теряя очертания, и вот уже перед ней была не озерная гладь, а мерцающее звездами ночное небо, манящее и холодное. Тогда она закрыла глаза, чтобы через какое-то время снова их открыть. Перед ней снова было ее отражение. Она зачерпнула воды, чтобы умыть лицо. Теперь ей надо было вернуться в опустошенное поселение, чтобы забрать то ценное, что там еще осталось. Ей предстояло найти новый дом, а для этого даже ей потребуются деньги, по крайней мере, если она хочет спрятаться без лишнего шума.

— Где ты? — голос Рахмиэля вернул ее в момент настоящего. Как раз вовремя.

— Я здесь.

— Если бы ты видела себя со стороны, ты бы тоже поняла, что это не так.

Она повернулась к нему.

— Послушай, — Эфрат прижала ладонь к его лицу, — все в порядке.

— Но тебя ведь беспокоит происходящее с Гедальей?

— Это так. Но, во-первых, это не моя проблема, во-вторых, тут мы и правда ничего пока не можем сделать. И наконец, он не понравился мне в самом начала, а сейчас нравится еще меньше.

— С чего вдруг?

— Все подобные ему в абсолютном большинстве случаев ублюдки, и он, похоже, не исключение.

— Откуда такие мысли?

— Как я понимаю, он с Шири ради денег и бессмертия.

— Мой милый смертный мальчик, — рассмеялась Эфрат, — посмотри на меня. Каждый, кто со мной заговаривает, делает это чтобы залезть ко мне в трусы. А лучше и в трусы, и в кошелек.

— Я сейчас в другую комнату спать пойду …