Я хочу стать Вампиром…

— Я не кусок! — Эфрат силой чуда и находчивости уклонялась от града подушечных ударов. — Я полноценная личность!

Убегая от Шири, она запрыгивала на мебель и отталкиваясь босыми ногами от поверхности, длинными прыжками двигалась дальше.

— Безнравственное, беспринципное чудовище! — Шири продолжала погоню, меняя траекторию и переходя с бега на прыжки. Если бы кто-то увидел их со стороны, ему бы мало что удалось заметить, скорость их движения не оставляла случайному наблюдателю ни малейшего шанса.

— Я или он? Кто? Кусок? Ай! — Подушка наконец настигла Эфрат и треском рвущегося шелка разлетелась в пространстве тысячами белоснежных перьев.

— Дамы, — раздался как всегда спокойный голос Овадии. Он стоял на пороге, разглядывая двух вампирш и наблюдая как оседают на пол перья. — Простите что прерываю, но если вы хотите присутствовать при написании портрета, то вам лучше присоединиться к нам в большой зале. И, — он сделал небольшую паузу, — не утруждайте себя переодеванием.

Он повернулся и ушел. К тому моменту почти все перья нашли себе место на полу. Две подруги стояли в центре комнаты, несколько пострадавшей от их спора.

— Ты когда-нибудь замечала, что самые отвратительные времена — это те же, что и самые лучшие? — спросила Эфрат, вытаскивая из волос перья.

— О, да. Именно в такие времена для меня все и началось, — кивнула Шири.

— А…?

— Не будем заставлять других ждать. — Шири не дала Эфрат закончить фразу и направилась к двери. — Почему я такая голодная?

— Ты спала почти двое суток, — отозвалась Эфрат, выходя за ней из комнаты.

— Тогда понятно… — в голосе Шири почти не было удивления, — как прошла охота?

— Я бы повторила каждый ее миг тысячи и тысячи раз. А потом еще столько же, — улыбнулась Эфрат.

— Звучит как отличная первая охота.

— Чья-то должна быть такой.

— После всего, что произошло, — начала Шири тихо, — нам просто необходима свадьба!

— Я развелась несколько дней назад. Дайте мне отдохнуть и ощутить свободу!

Все присутствовавшие, кроме художника, обернулись к Эфрат.

— То есть до этого… — осторожно начал Овадия.

— Она была образцом сдержанности и целомудрия, — ответил Раз.

— Мы все умрем… — равнодушно подытожил Овадия.

— Как? Опять? — Раз выглядел не на шутку напуганным.

— Господа! Чтоб вас… — Эфрат посмотрела на них взглядом колоссальной степени выразительности.

— Извинения, — Овадия быстро принял решение, что на Шири сейчас лучше не смотреть.

— Ну что вы, меня первый день знаете, — Раз сдержанно улыбнулся и в отличие от Овадии посмотрел на Шири. Уже без улыбки. Ему очень хотелось сказать что-то такое, от чего та улыбнется, но он промолчал. Шири же без единого слова наблюдала, как краски ложились на холст, и с каждым движением превращались в узнаваемые очертания.

Все это время Рахмиэль сидел неподвижно. Он пока не понимал назначение портрета, но Эфрат обещала ему все объяснить «когда придет время». Он был не против подождать. Рахмиэль думал о своей семье и о том, как теперь будет складываться их будущее. Отец собирался передать ему долю в семейном бизнесе, не сразу, разумеется, со временем, когда Рахмиэль всему научится. Возможно ли это теперь? И пусть он не видел особых препятствий с внешней стороны, эти препятствия были внутри. Внутри их семьи, от которой у него теперь появилась еще одна тайна.

— Хорошо, — неожиданно произнес Рахмиэль, — сколько времени тебе нужно?

— Нужно для чего? — не поняла Эфрат.

— Для отдыха и свободы.

— Ой, перестань, — она отмахнулась, — тогда это была вынужденная мера, а сейчас — это осознанный выбор. А я не могу выбирать, я всего лишь кусок.

— Кусок? — переспросил Овадия.

— Не понял, кусок чего? — попросил уточнения Рахмиэль.

— Ох… — если бы Лия не напоминала о себе время от времени, то ее можно было бы принять за одну из статуй, стоящих тут и там в главной зале.

— Да ну пожалуйста, — всплеснул руками Раз, — неужели никто из вас не слышал старинную «Легенду о Куске»?

— Легенду? — Овадия пребывал в растерянности.

— Кус-ке? Это что-то времен древнего Китая? — предположила Лия.

Даже если такая легенда и существовала в древние времена в Китае, никому не суждено было об этом узнать, потому что в этот момент художник отложил кисть и отошел в сторону от холста, хотя работа явно не была закончена. Какое-то время он просто стоял на расстоянии, будто наблюдая за происходящим. Затем перевел взгляд на присутствующих.

— Что-то не так? — спросил Раз.

— Посмотрите сами, — ответил мастер.

Раз подошел к холсту. Его спокойно-лукавый взгляд сменился на «вы-все-должны-это-видеть» лукавый взгляд. Все не стали заставлять себя ждать.

— Что за…? — первой нарушила тишину Лия.

— Не имею ни малейшего представления, — ответил Овадия.

— Но это завораживает… — Эфрат рассматривала холст с интересом и любопытством, которое испытываешь на пороге нового открытия.

И пока все смотрели на полотно, Раз смотрел на Эфрат. Никто не узнает, были ли в этом взгляде интерес или любопытство, ведь никто не смотрел на Раза. Никто, кроме Рахмиэля. Ведь он знал, что было на портрете.