Я подарю тебе меч (СИ)

— Ах, Нед, — король обнял его за плечи, — я так рад снова тебя видеть. Проклятие, я рад, что мы снова друзья.

— Как и я, светлейший, — несмотря на одолевавшие его мрачные мысли, Нед был вполне искренен. Годы размолвки дались ему нелегко.

— Я любил твою сестру, — сказал король, помолчав, голос его был полон горечи. — Клянусь тебе, Нед, я никогда не допустил бы, чтобы ей причинили вред. И никогда не женился бы на Серсее. Это все Аррен с его «государство нуждается в наследнике» и «королева должна быть вне подозрений». Хотя думал он при этом наверняка о золоте Кастерли Рок.

Эти слова так напомнили Неду прежнего Роберта, что ему стало стыдно за свои сомнения. И было приятно, что после стольких лет король не забыл Лианну. Нед почувствовал огромное желание поделиться с другом новостью, рассказанной Беном. Но вдруг будто снова услышал слова сестры: «Я не люблю Роберта и не хочу за него замуж», — и смолчал.

—Джон Аррен всегда думал о благе государства, — вместо этого произнес он. — А Серсея теперь твоя жена и королева, светлейший. Нам не подобает обсуждать ее, тем более, стоя посреди двора.

— Тогда пойдем туда, где мы сможем поговорить по душам, — буркнул Роберт. — Не о Серсее, чтоб ее Иные побрали. У меня есть к тебе насущное дело.

— Мы можем поговорить в моих покоях, — предложил Нед.

Роберт смерил взглядом Великий Замок. Хозяйские покои располагались на самом верху.

— Нет, мое брюхо слишком полно, чтобы скакать по лестницам. Пойдем, — он оглядел двор и указал на маленькую септу, — туда.

3.

По семи стенам были развешаны деревянные маски, изображавшие семь ликов божества, которым поклонялись андалы. Перед каждым горело по свече, в их тусклом свете установленный в центре семигранный кристалл едва мерцал.

— Скромно у тебя тут, — хмыкнул король. — Такому замку, как Винтерфелл, пристала септа побольше.

— Старки не молятся Семерым, — напомнил ему Нед. — Наши боги — боги всех тех, в чьих жилах течет кровь Первых людей — смотрят глазами чардрев, а их лики были вырезаны Детьми Леса еще в Рассветную эпоху. Ты мог видеть нашу богорощу, светлейший, из окон своих покоев — почти три акра леса, который рос здесь свыше десяти тысяч лет. А это — личная септа моей жены. Она — урожденная Талли, ее семья приняла веру в Семерых еще во времена андальского завоевания.

— Знаю, — кивнул Роберт, — и помню твою свадьбу. Двойную свадьбу, ведь Джон тогда тоже женился. И она могла бы быть тройной — если бы не Рейгар, — прибавил он с горечью.

— Ты убил его, — напомнил Нед.

— Только однажды. Он целый год насиловал твою сестру, а боги дали ему быструю смерть. Будь они справедливы, я бы убивал его тысячу раз! И он все равно нашел способ остаться с Лианной, породив ей ублюдка.

У Неда будто все заледенело внутри.

— Ты говоришь о моем племяннике, — сказал он, еле шевеля губами. Он вспомнил, как к Железному трону бросили трупы двух старших детей Рейгара — девочку с десятками ножевых ударов на теле и младенца с размозженной головой, и как отвернулся тогда король. Отвернулся — и ничего не сказал.

— Да ладно тебе, Нед, — хохотнул король. — Только ты, чудак, способен считать себя связанным родством с плодом изнасилования. Такое ведь для знатного рода — позор, который прячут подальше. Я вот даже не знаю, сколько у меня бастардов, хотя с их матерями все было по взаимному согласию.

— Ты бы приказал его убить?

«А как же маленький Джон? Наш племянник, он тоже жив?» — спросил он Бена.

«Не знаю, — покачал головой брат. — Этого мне выяснить не удалось. Да и на то, чтобы младенец выжил за Стеной, мало надежды».

«Но она все-таки есть».

Неду вдруг пришло в голову, что за Стеной шансов выжить для сына Рейгара, возможно, было все же больше, чем в Семи Королевствах. Пугающая мысль для главы Дома и Хранителя Севера.

Король посмотрел в лицо Неду и, видимо, сообразил, что сболтнул лишнего.

— Нет, конечно. Пусть бы жил, ублюдок несчастный, раз ты к нему успел привязаться. Довольно об этом, я вовсе не о нем хотел с тобой поговорить!

Король отвернулся, уставившись в стену, с которой на него смотрела маска Неведомого — черный овал бесполого лица с прорезями-звездами вместо глаз. Лик воплощенной смерти производил жуткое впечатление даже на храбрых воинов. Роберт лишь нахмурился и вновь повернулся к Неду.

— Мне нужен твой совет.

— Я к твоим услугам, светлейший. — Что еще можно было ответить королю?

— Джон Аррен был моим десницей все эти годы. Он говорил от моего имени, вершил правосудие, возглавлял вместо меня этот скучный Малый совет. Его смерть — тяжкий удар и для меня, и для всего королевства. Я воин, а не политик, мне бы битву, и молот в руки, вот я бы разгулялся! А все эти законы, нехватка денег, вечные просители доводят меня до безумия. Мне нужен верный человек рядом, такой же, каким был Аррен.

Роберт замолк и выжидательно уставился на него.

— Светлейший, мы ведь здесь на Севере далеки от столичной политики, — осторожно начал Нед, не совсем понимая, что от него хочет король. — Почему бы тебе не обратиться к твоему Малому совету? Любой из лордов, заседающих там, может быть достоин этой чести.