Я подарю тебе меч (СИ)

— Я спрошу его, — кивнул Нед. Мельком он видел, что у Бена на скуле возник огромный синяк, но в хаосе, последовавшем за появлением и бегством «одичалых», не было времени спросить, что же с ним случилось. Нед подошел к двери и обернулся: — Пока тебе лучше побыть здесь под охраной. Тебе принесут еды и воды, а утром я встречусь с Робертом. Тебе нечего бояться, — добавил он. — Ты все сделал правильно.

— Спасибо, м’лорд.

Улыбка кузнеца была почти незаметна в густой бороде, но напряжение и страх оставили его, и он расслабленно привалился спиной к колоде. Нед тоже ободряюще улыбнулся ему и вышел. Сам он пока облегчения не испытывал — утром ему предстоял непростой разговор с Робертом.

2.

Как ни спешил Нед к королю, после завтрака, поговорив с капитаном своей гвардии, он сначала зашел в покои Кейтилин. Завидев отца, маленький Рикон вырвался из рук матери, которая расчесывала его мягкие каштановые волосы, подбежал и уткнулся ему в колени.

— Папа, почему нам нельзя выйти поиграть?

Семилетний Бран, с угрюмым видом болтавший ногами в кресле, поддержал его:

— Я должен был сражаться с принцем Томменом. Если я не выйду во двор, принц решит, что я трус.

— Я понимаю тебя, — серьезно сказал Нед, взяв младшего на руки, — но во дворе тренируются взрослые воины, для младших там сейчас нет места. Ваш поединок с принцем Томменом придется отложить.

— Это из-за нападения одичалых? — Бран поднял на него взгляд темно-синих глаз. Все его сыновья и старшая дочь пошли внешностью в мать. Он никогда не жалел об этом — Кейтилин была редкой красавицей. Но теперь, когда большую часть его мыслей занимал Джон, он подивился такой причуде судьбы. «Похож на вас больше, чем все ваши сыновья».

— Не было никакого нападения, — сказал он, возможно, излишне сухо, очень уж велико было желание пресечь эти сплетни. — Но сегодня вам лучше поиграть в замке.

Он опустил насупившегося Рикона и подтолкнул к матери, та обняла его за плечи.

— Давайте я вам почитаю. Про кого вы хотите послушать?

— Про рыцарей! — Бран посветлел. Рикон все еще упрямо хмурился, но позволил матери посадить себя на колени.

Нед чуть улыбнулся. Как сильно ни одолевали его тревожные мысли и заботы, при виде своих детей он всегда испытывал умиротворение.

— А где девочки и Роб? — спросил он Кейтилин.

— Санса и Арья занимаются вышиванием под присмотром септы. А Робб… — она посмотрела на него с беспокойством. — Я не смогла удержать его. Боюсь, он может быть где-то во дворе…

— Я найду его, — кивнул Нед, надеясь про себя, что его пылкому четырнадцатилетнему наследнику достанет выдержки не дать себя втянуть в какую-нибудь глупую перепалку. Когда у вооруженных людей нервы напряжены до предела, всего можно ожидать.

Двор гудел как растревоженный улей. Дюжина рыцарей, разбившись на пары, оттачивала свое фехтовальное мастерство, еще пара десятков, среди которых были и вольные всадники, и простые солдаты, подбадривали их криками, а потом возвращались к обсуждению ночного происшествия. Нед приказал удвоить стражу на стенах и воротах, и все равно предполагаемое нападение одичалых было пищей для всех разговоров, начиная с раннего утра. Количество нападавших в этих байках варьировалось вплоть до целого отряда. Все ждали, что в связи с этим предпримет король.

Робба Нед нашел после недолгих поисков, тот наблюдал за поединками, громко крича при каждом верном ударе. Когда двое рыцарей закончили учебный бой и направились к арсеналу, он сделал шаг вперед.

— Сир Родрик, — позвал он, — я тоже хочу сразиться!

Сир Родрик, служивший в Винтерфелле мастером над оружием, пригладил свои пышные бакенбарды.

— Хорошо, — согласился он. — Кто будет твоим противником?

Робб оглянулся по сторонам.

— В самом деле, — протянул чей-то скучающий голос из группы сквайров и мужчин постарше в цветах Ланнистеров и Баратеонов. — Кто же вызовется сражаться с этим сыном труса?

— Что ты сказал? — ощерился Робб.

Принц Джоффри держался в тени, поэтому Нед не сразу его заметил. Теперь он сделал шаг вперед, так что его светлые волосы заблестели на тусклом северном солнце. За ним темной тенью маячил Клиган. Красивый юноша, но совершенно гнилой внутри, вдруг подумал о принце Нед. Ничего общего с Робертом. Зато на свою мать он был очень похож.

Нед быстро направился к спорящим.

— Правду, — полные губы принца неприятно искривились. — На ваш замок напали, а твой отец ничего не делает, чтобы покарать виновных. Будь мы в Королевской Гавани, мой отец сразу бы порешил их своим молотом!

— Что же он здесь не сделал этого? — Робб рванул было вперед, но Нед успел схватить его и удержать.

— Я предпринимаю все, что в моих силах, чтобы наказать виновных так, чтобы при этом не пострадали безвинные, мой принц, — сдержанно произнес он. — Я уже говорил вашему отцу, светлейшему государю, об опасности, исходящей от одичалых. Я также надеюсь на его помощь в отражении угрозы, которую они представляют всем Семи Королевствам.

Сквайры стали смущенно переглядываться. У Джоффри хватило совести потупиться, залившись краской, и отступить.