Я подарю тебе меч (СИ)

После того, как в Винтерфелле король Роберт Баратеон объявил, что созывает знамена, чтобы выступить в поход против одичалых, поиски Лианны и Джона стали для Бена вопросом жизни и смерти. «Теперь у меня связаны руки, — сказал ему брат. Его пальцы то и дело касались золотого знака десницы, скреплявшего плащ у горла — так непроизвольно трогают раны, боль в которых не дает про них забыть. — Любая моя попытка начать розыски привлечет внимание Роберта и подозрения Ланнистеров. Найди их, Бен. Найди их до того, как мы снова их потеряем в кровавой бойне, и на этот раз, возможно, навсегда».

— Хоть поедим как люди напоследок, — Отор подвесил над костром следующий вертел. Белок настрелял Яфер — обладатель самой твердой руки и острого глаза во всем Черном замке, он умудрялся подбивать их прямо из седла. — Корочка будет — пальчики оближешь, — похвастался он. — Меня бабка учила, еще в детстве.

Бен отложил меч и подсел ближе к костру. Без шкурки и пушистого хвоста жареная тушка подозрительно напоминала крысу, но брезгливые разведчиками не становились. Главное, вкус был отличный, мясо сочным, и корочка в самом деле получилась хрустящей и острой.

— Спасибо, Отор, — Бен проглотил последний кусок мяса и бросил обуглившуюся веточку в костер. — И тебе, Яфер. Было очень вкусно.

По широкому, измазанному сажей и жиром лицу Отора расплылась улыбка, утонувшая в густых усах и бороде. Яфер кивнул:

— Не за что, м’лорд.

Он был старше, с длинными седыми волосами и недельной щетиной: побрился перед выходом из Черного замка. Старше и решительнее. Покончив с едой, вытер руки о штаны, откашлялся и спросил:

— М’лорд. Может, вы нам все же скажете, куда дальше-то? А то в разведке, если вслепую тычешься, то найдешь только верную смерть. Кого искать-то нам надо?

Бен на мгновение задержал вздох. Вот он, момент, которого он боялся. Но сказать им необходимо. Они рискуют своей жизнью вместе с ним и за него, и имеют право знать.

— Манса Налетчика. Королю Роберту и моему брату, Хранителю Севера, нужна вся информация, которую мы сможем собрать. Где он, сколько с ним людей, куда намеревается нанести первый удар. — Именно так сказал он лорду-командующему, чтобы получить от него разрешение отправиться в этот поход, такова была цель — для всех, кроме него и Неда.

Разведчики переглянулись.

— Вон оно как, — протянул Яфер и потер колючую щеку. — А где его искать, м’лорд, вы знаете? Зачарованный лес большой.

Бен вынужден был покачать головой.

— Пока нет. Мы должны будем встретиться с Куореном и его людьми из Сумеречной башни, возможно, у них будут для нас новые сведения о том, где прячется Манс. Тогда и решим.

Вечер уже сменился ночью, и сквозь верхушки деревьев Зачарованного леса опрокинутая чаша черного неба мерцала звездами, когда о прибытии Куорена Полурукого возвестил одиночный сигнал рога. Бен уже успел задремать, но проснулся моментально. Рядом, также укрытый своим плащом, зашевелился Яфер. Стоящий на страже Отор поднял факел, вглядываясь в темноту, откуда, почти незаметные в ночи благодаря своим черным плащам, появились четыре фигуры, ведущие в поводу лошадей.

После приветствий, когда лошади были привязаны, вновь прибывшие расселись у костра, в который Яфер подбросил сухих веток. Куорен снял шлем и протянул к костру руки, огонь высветил обрубки пальцев его правой руки.

— Наша сегодняшняя добыча состояла из трех тощих белок, и они не дотянули до вашего прихода, — с сожалением сказал Бенджен. — Но можем предложить подогретого вина и хлеба.

— Этого достаточно, — Куорен потер правую руку левой, будто никак не мог согреться. Отор подвесил над костром котелок, куда вылил вино из большой фляги. — Нам тоже не везло с охотой. Как будто все зверье вымерло или исчезло.

— Должно быть, от холода все попрятались, — предположил один из его спутников, коренастый дозорный по имени Эббен, с лысой, как яйцо, головой.

— Когда мы выходили из Черного замка, Стена плакала, — заметил Бенджен.

— Да и мы поначалу, — кивнул Куорен, — тащились по размокшей в оттепели глине, так что копыта лошадей вязли. Но потом резко захолодало.

— Вы кого-нибудь повстречали?

— Нам встретились только две пустые деревни одичалых. Обыскали все хижины — ни людей, ни пожитков; чисто, как выметено.

— Ушли к Мансу, — кивнул Бенджен. Так опустели уже все деревни, находившиеся неподалеку от Стены, и те, что были дальше — как и та, где Бен пытался найти Лианну. — Тебе не удалось выяснить, где он сейчас может быть?

— Удалось. — Отор зачерпнул кружкой горячее, пахнущее травами вино, и протянул Куорену. Тот отхлебнул. — Когда шли вдоль Стены, напоролись на шайку одичалых. Одного живым взяли, Эббен его разговорил. Надолго его, правда, не хватило, но главное он сказал: Манс в Клыках Мороза.

Бен вздрогнул. Севернее Клыков Мороза были только земли Вечной Зимы.

— Что ему там нужно?