Я подарю тебе меч (СИ)

— Кто знает, — Куорен передал кружку Эббену, а тот, выпив сам, — своему соседу. Дальше по кругу пошла коврига хлеба с воткнутым в бок ножом, и кусок солонины из запасов братьев из Сумеречной башни. — Может, решил, что там хорошее место для сбора армии — от Стены далеко, зато рукой подать до Теннии и Стылого берега, а, может, и до земель великанов, хотя говорят, что их не бывает. Может, ищет что: если есть еще где в мире запрятанные чудеса, так это там. Таких крутых скал, бездонных пропастей и ледяных водопадов я нигде больше не видывал. Ну или просто захотел подышать свежим морозным воздухом. Хотя, как по мне, и здесь достаточно свежо.

Вторую кружку Отор подал Бену. Тот принял ее с благодарностью, подержал в руках, ощущая приятное тепло, и отхлебнул. В самом деле, как-то резко похолодало, подумал он.

— Погода, видать, меняется, — будто прочтя его мысли, проговорил Яфер. — Того и гляди, снегопад зарядит.

В воздухе кружили редкие снежинки, одна мазнула Бена по щеке.

— Да, — подтвердил пожилой разведчик из группы Куорена, Далбридж, — этот холод будто за нами по пятам шел, как только с теми одичалыми разделались. Днем вроде теплело, а к ночи опять.

Бен задумался о том, как поступить дальше. По свежему снегу идти будет непросто, но выходить ночью, когда собирается метель, было бы безумием.

— До утра отдыхаем, — распорядился он. — Яфер, следующая стража — твоя.

Разведчики разошлись, выбирая место для ночлега, — кто под высоким камнем, кто у широкого ствола страж-дерева. Бен устроился недалеко от костра и снял плащ, чтобы им укрыться. От холода хотелось спать сильнее обычного. Последнее, что он увидел, прежде чем его веки закрылись, был Яфер. Позаимствовав у Отора топор, он мастерил шалаш из еловых веток, чтобы уберечь тлеющий костер от снега.

2.

В ночной тишине хрипло закаркали вороны.

Бенджен с трудом разлепил смерзшиеся ресницы. Лес посветлел. Редкий снег все еще шел, его насыпало не так уж и много, чуть выше щиколотки, припорошив плащи дозорных и добавив им неуставной белизны. Костер под шалашом из лапника еле тлел, Яфер клевал носом.

Бен поднялся, с треском расправляя заледеневший плащ. Яфер открыл глаза.

— Кажется, я задремал, — он потряс головой. — Простите, м’лорд.

— Отор должен был сменить тебя, — Бен поискал глазами второго разведчика.

— Он собирался. Сказал, отойдет веток в костер нарубить.

— Давно? — Бен тревожно прищурился.

— Да нет, я только глаза на минуту прикрыл… — у Яфера был растерянный вид. — Не мог же я надолго заснуть… Да вот он!

Кто-то шел к ним. Темная фигура, полускрытая подлеском и пологом из мельтешащих снежинок. А за ней еще одна. И еще.

— Труби сигнал! — приказал Бен и дернул меч из ножен. Ледяной эфес обжег ладонь. Когда Яфер задул в рог во второй раз, Куорен и его люди уже были на ногах.

— Одичалые? — Куорен вытащил свой клинок одним плавным движением.

Бен кивнул. Держа в руках оружие, он вглядывался в темноту. Фигуры приближались, но слишком неторопливо для внезапного ночного нападения. Мелькнула шальная мысль — а вдруг это Манс, узнав о его приближении, вышел навстречу?

— Подожди, — Бен опустил меч, — они могли прийти с миром.

— Одичалые-то? — Куорен сплюнул.

Бенджен вытащил из костра ветку, занявшуюся с одного конца, и взмахнул ею, шагнув навстречу ночным гостям. И тут же отступил. У приближавшегося к ним одичалого голова была расколота почти надвое.

— Черт. Черт, черт, черт! — выругался Эббен. — Я же сам его убил!

Лошади заржали и стали рваться с привязи.

— Матерь, защити нас! — прошептал кто-то. — Это же та шайка. Они же все мертвые.

— И не только они.

Бен увидел Отора: шея его была свернута набок и голова свешивалась на грудь, но в руке он нес топор. Следом шли другие, сколько — трудно было разглядеть, но все были в лохмотьях и со следами насильственной смерти, и глаза их горели ярко-синим огнем.

Яфер затрубил в третий раз. «Иные!». Звук вышел хриплым и резко прервался, когда первый мертвец с внезапным проворством прыгнул и вцепился Яферу в шею. Оба упали. Второй мертвец напал на Бенджена, но тот разрубил его точным и сильным ударом почти пополам. Куорену пришлось отбиваться сразу от двоих, один из которых был вооружен дубиной с примотанным к ней камнем, а второй — ржавым мечом. Остальных тоже окружили.

Бен видел, как, борясь изо всех сил, Яфер смог отломать душившие его пальцы и встал на четвереньки, с трудом ловя воздух ртом, но мертвец, бывший недавно Отором, взмахнул топором и разрубил ему шейные позвонки. Бен повернулся к нему с мечом, но тут упырь, верхнюю часть тела которого он только что отделил от нижней, подполз к нему и схватил за ногу. Бен покачнулся. В левой руке он все еще держал тлеющую головню из костра и ткнул ею наугад в мертвую плоть. Раздалось шипение, хватка мертвеца разжалась. Плоть в месте ожога сползла, как растаявший воск. «Встречайте их огнем. От мечей в таких случаях мало пользы», — вспыхнули в голове слова Манса.

— Огонь! — закричал Бен, пятясь к костру и продолжая размахивать головней. — Они боятся огня!