Я подарю тебе меч (СИ)

Бен присмотрелся к парню, у ног которого развалился белый лютоволк. Темные волосы выбивались из-под мехового капюшона на лоб, лицо казалось вытянутым и хмурым. Глаза Бен разглядеть не мог, так как юноша, только встретившись с ним взглядом, тут же его отводил. И вообще старался держаться на расстоянии и в тени. Но у своих он, похоже, был за главного.

Когда черный дым от костров рассеялся, а рассветное солнце зажгло морозный румянец на заснеженных склонах, оборотень коротко сказал:

— Спускаемся. Его нужно отвести к Мансу.

Никто не стал возражать, только рыжая девушка скривилась, глядя на Бена:

— Этот пусть первым идет. А то жди удара в спину, знаем мы ворон.

— Он дороги не знает. Я пойду первым.

Спускались они долго. Бен шел вторым, ведя в поводу двух лошадей. Перед глазами все время был овчинный плащ оборотня. Несколько раз они оказывались друг от друга на таком расстоянии, что Бен мог бы вытащить меч и всадить тому в спину. Но парень почти не оборачивался, только подзывал свистом своего зверя, когда тот убегал далеко в сторону. Так самоуверен из-за своего дара? Или доверчив? На это было не похоже. Или же дает Бену шанс отомстить? Это предположение Бен отмел как совсем дикое. Да у него уже и не было желания мести. Зато, пока они спускались по узкой тропинке, змеей обвивавшей белые холмы, можно было попытаться раздобыть так нужные ему сведения.

— Я ищу свою сестру, — сказал Бен негромко, обращаясь к овчинной спине. — Ее зовут Лианна Старк.

Нога парня скользнула по обледенелой тропинке, он взмахнул руками, чтобы удержать равновесие.

— Ты ее знаешь? — спросил Бен. — Она у вас?

— Ты ее увидишь.

Сердце Бена пропустило один удар. Но следующий вопрос он задать не успел. Парень вдруг сел, подоткнув под себя плащ, и, помогая руками и ногами, съехал по крутому склону, сразу оказавшись вне пределов досягаемости для беседы.

Манс встретил их у самого лагеря.

— Вот и ты.

Он окинул быстрым цепким взглядом Бена, двух лошадей, которых он вел, привязаные к седлам вещи. При виде меча Куорена глаза его чуть расширились.

— Где твой спутник? И не говори, что просто взял с собой сменную лошадь. Оружие Полурукого я узнаю.

Бен молча глядел на него. Почему-то в этот момент их встреча здесь, в далеких дебрях на берегу замерзшей реки, показалась даже более невероятной, чем той ночью в Винтерфелле. Тогда в Мансе все-таки чувствовалось что-то от дозорного, хотя он и переоделся крестьянином. Сейчас он был в железной кольчуге, которая в этих диких краях была почти такой же редкостью, как драконье яйцо, и штанах, сшитых мехом наружу. На плечи был накинут черный плащ, старый и выцветший, но всполохи алого шелка на заплатах вдруг вызвали в памяти королевскую мантию. Перед Бендженом Старком стоял Король-за-Стеной.

«Что я тут делаю? Мы враги. Никакие Белые Ходоки не изменят этого. Я должен бы убить его или хотя бы попытаться, пока не вошел в его кров и не стал гостем в его шатре. Но Лианна и Джон…»

— Полурукий был с ним, — подала голос рыжеволосая девчушка. — Он напал на нас первым и убил Рика Длинное Копье. А потом Джон его застрелил.

«Джон?..» В груди вдруг похолодело.

— Ты убил Полурукого? — спросил Манс у оборотня, который, казалось, еще ниже опустил капюшон.

— Да. Ты знал его?

— Когда-то мы были друзьями.

В голосе Манса звучала неподдельная печаль. Бену странно было слышать такое от человека, разорвавшего все прошлые связи своим дезертирством.

— Прости, — парень поднял голову.

— За что? — грусть сменилась мягкой насмешкой. — С тех пор много воды утекло, и сейчас он убил бы меня безо всяких сожалений, если бы смог. Или я его.

— Если он был твоим другом, то ты бы хотел, чтобы он был жив. Если врагом — Джон замешкался на мгновение, — то предпочел бы убить его сам.

Бен вздрогнул. Манс рассмеялся:

— Точнее не скажешь, — и добавил: — К тебе благоволят боги, Джон Таргариен. Они уберегли тебя от убийства родича. — «Как и меня», — немо подумал Бен. Холод догадки обернулся ледяной уверенностью.

— Ты уже познакомился со своим дядей?

— Я видел его в Винтерфелле.

Бен мог только стоять и смотреть, как парень стаскивает с головы капюшон и поворачивается к нему. «Лицо Неда. Боги, это Нед двадцать лет назад. Но только он совсем, совсем одичалый. Он убил дозорного. Может, он ненавидит нас и всех, кто живет за Стеной, как все они. Захочет ли он пойти со мной?»

— Джон… — он замолчал, не зная, что сказать этому одичалому, считавшему себя наследником свергнутой династии.

— Мне жаль, что так получилось, — прервал его племянник. Голос его звучал тихо и ровно, но тут Бен, наконец, встретил его взгляд. Темно-серые, почти черные глаза были полны сомнений и печали. Равнодушие было лишь толстым прозрачным слоем льда, под которым бился бурный поток.

Джон тоже смотрел на него, не отрываясь, несколько мгновений. Потом свистнул, и белый лютоволк прибежал на зов. В лагере взорвались лаем собаки, даже на расстоянии почувствовав его приближение.

— Ты вправе потребовать плату за его кровь. Или жизнь.