Я принес вам огонь!

Девушка лежала практически на том же месте, где ее и «срубили». Только теперь на спине. Косой взмах секирой перерубил ей одну ногу чуть ниже колена, а вторую — почти над самой ступней. «Очень непростая рана» — на земле, вряд ли могла угрожать чем-то серьезным здесь. У нее была с собой «заемная жизнь».

Конечно, ей отрубили ноги, но… — одного взгляда на девушку хватило, чтобы понять, что с ней далеко не все в порядке.

— Черт, она же… она же и правда, умирает.

Игорь за последние два с половиной года видел чересчур много смертей, чтобы в глубине души не примириться с тем, что люди совсем не вечные, однако, примирять эту роль на кого-то из друзей-землян было непривычно.

— А как ты понял, что она… по-прежнему в опасности? А, да! — почти тут же догадался Игорь, и горькая улыбка на мгновение скользнула по его губам. — Совсем я отвык смотреть на раны «обычными» глазами! Да, точно, кровь же все еще течет… Катька-Катька, ну какого ты сюда потащилась-то?!

Взгляд его упал на кем-то заботливо перенесенные поближе обрубки, и лицо ярла потемнело от горя.

«…Он бежал по дорожке,
И ему перерезало ножки,
И теперь он больной и хромой,
Маленький заинька мой…»[102]

Эпилог

Окрестности Малета, первая половина дня

(12 октября 2020 года)

Канаанский флот почти час назад лег в дрейф прямо на внешнем рейде малетского порта. Дав себя рассмотреть во всех подробностях и убедившись, что суета среди новых хозяев крепости закончилась, с самого большого из кораблей — огромной 60-весельной красавицы-галеры — спустили шлюпку.

Было чертовски интересно, с чем гости прибыли, но ослаблять свои переговорные позиции излишней суетой не хотелось, поэтому встречать переговорщиков отправились несколько вождей помоложе, а сам Игорь остался дожидаться вестей в цитадели.

Но «повышенную горделивость» до абсурда, конечно же, доводить не стали, и в группу встречающих «неофициально» вошел Гильмо. Уж чего-чего, а такта и власти у него хватило бы, если бы чего-то пошло «не так».

— Да, господин, это настоящее посольство! — доложил Гисильмар, едва успев вернуться. — Среди них Амурру, сын Азиру, мой ярл… — со значением уточнил главный телохранитель, даже не пытаясь скрыть радость.

«А вот это уже интересно! Я-то готов был общаться даже с какими-нибудь посредниками, когда всплыла тема на счет переговоров. Но приезд арвадского царя — лично — это очень приятный и неожиданный сюрприз…»

— А что остальные?

— От Газора прибыл Первый суффет, но вот Карт… как и думали, господин, они прислал только «какого-то» купца…

Купцы были элитой канаанского общества. Скажем так — «лучшей судьбой из всех возможных», но мысль Игорь, естественно, уловил. Даже самый высокопоставленный купец — это все-таки не официальный чиновник, а значит: Карт переговоры будет вести далеко не «о вечном мире и добрососедстве…»

«Значит максимум — пообещают дать небольшую передышку, чтобы мы дали им выкупить пленных. Ну, хоть что-то…»

— Как будут проходить переговоры?

— Они предложили нам «освободить» берег на той стороне Митаньи. Шатры поставят в сотне шагов от линии прибоя, а сопровождать тебя, мой ярл, смогут не больше пяти дюжин воинов.

Все что можно, было давно уже оговорено, и новости мало что изменили. Просто канаанеи «дали понять» степень своей заинтересованности.

— Ладно, до начала переговоров еще почти час, так что я пока с Катей посижу. Если что, шли вестовых туда…

* * *

Еле слышное шипение волн и светлое даже по вечерам небо, все это — после нескольких месяц штормов, — воспринималось как нечто необыкновенно прекрасное. По крайней мере, для жителей российской «средней полосы», кем в глубине души и Катя, и ее приятель — треверские ярл — по-прежнему оставались.

Даже разлагающиеся завалы из водорослей и всякой рыбной мелочи воспринимались, скорее, как нечто экзотически милое. Особо не раздражали и настойчивые, пронзительные голоса здешних падальщиков.

Раздобревшие на всем этом сомнительном и временном великолепии, небольшие местные чайки вышагивали настолько вальяжно и нагло, что вызывали, скорее, ироничное удивление, чем желание …как-то укоротить эдакую вольность.

А ведь даже не попроси… всего лишь намекни Катя на какие-нибудь претензии «к этим летающим курицам», и геноцид точно не заставил бы себя ждать. Слишком уж лично Игорь воспринял свою лекарскую неудачу, поэтому возможность так просто избавиться от чувства вины… О, он воспользовался бы этим с неимоверной радостью и облегчением! Хотя, конечно же, прекрасно понимал бы при этом, что дело тут куда запутанней…

…В тот день, когда на рассвете канаанеи ударили по Союзной армии, все у них почти сразу пошло на перекос.

Отбиться смогли даже немногочисленные горцы Полуденных кланов, а уж фризы и оставшиеся верными своим клятвам чиуру — так те практически тут же сами начали наседать на нападавших. Пожалуй фризы смогли бы победить даже без подкреплений. Просто это обошлось бы куда больше кровью.