Я принес вам огонь!

Самый массовый бартер наладили здесь, в Малете, где по-прежнему была главная ставка, ну и поближе к бывшей границе Протектората — в Маханате. Там все еще хранилась основная часть так называемой «общей добычи». К этому моменту почти исключительно припасы, потому что остальное давно уже успели разделить. Там же была устроена и главная переправа — часть отлаженного пути, по которому победители вывозили свои трофеев.

Любой желающий мог «за долю малую» перебросить на быстрых речных галерах награбленное вверх по Митанье, потом — переправиться на правый берег, и уже оттуда — везти их в любое место. Хоть куда-нибудь на Полуденном нагорье, хоть — в Батавию, хоть еще дальше к побережью.

Но, конечно же, не одна только условно «бесплатная» кормежка продолжала удерживать вместе более десяти тысяч победителей. Все дело было в будущей так называемой «большой дележке».

Точнее — сначала в ответе на вопрос состоится ли она вообще, а уже потом — кому именно, и на каких условиях достанутся богатейшие земли в долине Митаньи и побережье залива Чиурон…

…Стремительная победа, как это нередко бывает, породила и новые заботы. Изначально ведь никто даже не мечтал о полном разгроме канаанеев. Тем более — в такой короткий срок — еще до окончания сезона дождей…

Игорь надеялся, конечно, немного подзаработать, не без того. Но изначальная задача — в которой он убедил своих «спонсоров» из Торгового Союза, — была в том, чтобы силами горцев всего лишь ослабить канаанские великие города (и в особенности Карт), прежде чем ввязываться в попытку отжать у них пролив Блакка-фьорд[103] — главный торговый путь из Восточного Эйдинарда к архипелагу Баал-Хаддат, по которому и шло фризское зерно.

Тамошняя крепость — Гадир[104] — не просто контролировала этот поток. Она еще и защищала канаанское побережье от фризских набегов, поэтому, когда лордов Торгового Союза прижимали какими-нибудь очередными пошлинами или даже откровенными поборами, им и возразить-то нечего было.

Эта крепость — сидела у фризов как кость в горле, и давала возможность канаанеям пренебрежительно поплевывать на любые угрозы или увещевания…

Полуденные кланы — да, они пошли без всяких задних мыслей, и надеялись именно пограбить. Тем более что для ответного набега — до них еще попробуй, добраться.

Единственные, кто и впрямь мог рассчитывать на возвращение части своих земель — так это чиуру. Но вряд ли они думали об этом всерьез.

За полсотни лет непрекращающейся резни, уж они-то прекрасно уяснили настоящие возможности соседей. Просто их ненависть была еще слишком свежа, многие вожди помнили времена до «всего этого» бардака, поэтому чиуру присоединились бы к походу при любом раскладе. Даже если бы им не пообещали вообще ничего.

И тут — вдруг — оглушительная победа!

Всего через три месяца боев, появляется возможность забрать, и поделились богатейшие земли. Или как минимум — их часть. Есть, отчего прийти в волнение. Тем более что в здешнем воинственном мире, дружины уже выделились из общества, и даже в самых глухих уголках проклюнулись ростки феодализма.

Если в небольших горных кланах воинское сословие оставалось органичной, но самостоятельной частью традиционной родовой общины, то в более многочисленных племенах и народах, воинственные удальцы были вовлечены в нее куда меньше. А значит, увидев «возможность», большинство из них в любой момент готовы были сорваться и «пойти за мечтой».

При этом надо отдать должное, практически каждый в войске понимал: поделить мало, главная проблема — как удержать эти земли. И вот тут все мыслительные потуги упирались в вывод, что без признанного лидера, вокруг которого можно было бы объединиться, нечего об этом даже мечтать. И вот этот второй нюанс, поначалу понимали немногие…

К тому времени, как идея о «большой дележке» распространилась и окончательно завладела умами, вдруг выяснилось, что и фризы с интересом прислушиваются к таким разговорам.

Игорь поначалу всех этих бурлений не замечал.

Каждый прожитый день захваченные прииски приносили ему доход, повыше, чем всё его княжество и даже Виндфан. А потому он не особо торопился с отъездом, но пару недель назад его просветил Дольф.

Тот прекрасно помнил их давние доверительные разговоры, и просьбу подсказывать некоторые «простые и понятные» для всех остальных вещи. Дольф напомнил и о том, что отряды «морских» конунгов (а по факту — безземельных разбойников), присланные лордами Торгового Союза вместо своих воинов, были наняты только на полгода. А значит всего через месяц — уже в конце октября, после Самайна* — они будут свободны от своих клятв, и станут искать, кому бы предложить «свои мечи».

И тот, кто готов будет расплатиться за них поместьями — пусть они будут и вдалеке от Эйдинарда (где о таком нечего и мечтать) — сможет гарантированно получить их верность…

* * *

За полчаса до начала переговоров, тот же день

— …Игорь, — позвала Катя, — ну Игорь! О чем ты опять задумался?