Я принес вам огонь!

Это только в компьютерных играх армия может полечь вся до последнего человек, но так и не попытаться отступить. В жизни — далеко не так. Удар с тыла растоптал последние остатки решимости, и толпа врагов тут же превратился в беззащитное, неуправляемое стадо.

Тем, кто стоял ближе всего к воде повезло. У них была возможность сбежать, и мало кто хотя бы не попытался воспользоваться ею. Первые ряды, и большинство из зажатых телами своих товарищей внутри строя, оказались в куда худшем положении…

Фризы знали, что где-то неподалеку должны быть воины еще как минимум с девяти галер, поэтому …пленных не брали. Когда все было кончено, Катя вынырнула откуда-то из задних рядов, и почти нормальным голосом спросила:

— У тебя все в порядке?

Глядя на ее щедро заляпанные кровью сандалии, Игорь поначалу даже не нашелся даже что ответить, но потом, привычно, скрыл непонимание за иронией:

— …Слушай, ты разве не рассмотрела, сколько раз мне врезали по башке?! Ну как я могу быть в порядке-то… Есть чего попить?

Девушка не поняла, шутит бывший журналист или говорит это всерьез. Потому что как раз шлем-то у него остался почти целым. А вот бригантина выглядела так, будто ее кошки драли. Большие такие «кошки» с мечами, копьями и топорами-сагарисами.

Половина защитных пластин обнажилась, и хранила следы многочисленных ударов. Шелк, выкрашенный дорогой пурпурной краской, и еще вчера безупречно покрывавший поверхность, висел лоскутами, а в некоторых местах и вовсе превратился в жалкие обрывки.

— О, сейчас я принесу воды! — бросилась она к куче лагерного имущества.

— Да стой ты, не нужно, — попробовал отказаться Игорь, и тут же сам себе возразил. — …Или давай тогда не воды? Там же вроде вино где-то оставалось…

В повисшей над лагерем тишине, треверский ярл поначалу ничего не уловил. Слишком уж устал. Но последил за взглядами своих воинов, оглянулся, и с ужасом рассмотрел испуганно вытянувшуюся Катю, перед неизвестно откуда взявшимся рослым вражеским воином.

В эти секунды подруга выглядела как никогда высокой и стройной. Платье на ней неожиданно натянулось, обрисовало уже почти позабытое сочетание девичьей стройности и очень даже «женских» выпуклостей. Чужак, без сомнения, тоже «оценил».

Ощупав ее плотоядным взглядом, и ухмыльнувшись, чему-то своему, уже в следующее мгновение канааней резко взмахнул здоровенной бронзовой секирой, и равнодушно переступил через рухнувшее девичье тело…

Еще через мгновение, играючи смахнув голову улыбающемуся убийце, в толпу канаанских воинов ворвался впавший в настоящее боевое исступление берсерк. Сжигая последний заряд в браслете «отложенной жизни», Игорь щедро платил по древнему человеческому закону.

Смерть за смерть!

Да, он мстил, но при этом и дарил своим воинам недостающие секунды, без которых тем было не выжить. Только «правильный» строй в самом узком месте небольшого заболоченного полуострова давал им хоть какие-то шансы на спасение…

* * *

Окрестности Малета, начало второй утренней стражи (около 8.20)

К сожалению, неожиданного удара в спину основным силам газорцев не получилось.

К этому времени давно уже рассвело, день был, не смотря на сезон, довольно солнечным, поэтому канаанеи, конечно же, рассмотрели судьбу своих товарищей, нападавших на Прибрежный лагерь. Без подробностей, но было несложно домыслить, что могут сделать три тысячи всадников с десятью-двенадцатью сотнями струсивших пехотинцев.

Надо отдать должное их командирам: газорцы враз просчитали свои перспективы, а потому — тут же принялись отзывать войска, строить их, и организованно, под прикрытием небольшого отряда смертников, отходить в сторону Малета.

Но даже у самого лучшего мастера-иллюзиониста, получаются далеко не все фокусы. Чтобы там не болтал по этому поводу телевизор. Газорцы не успели преодолеть даже трети расстояния до городских стен, как голову отступающей колонны с трех сторон охватила батавская конница, и все их успехи на этом, можно сказать, закончились.

Канаанская пехота могла бы довольно долго «держать» обстрел. Хотя в упор — даже не самые лучшие луки побивали руки, ноги — насквозь, и очень глубоко входили в защищенные броней тела. Надежно укрыться можно было только за щитами, а для этого нужно было остановиться…

Уже первый удар кавалерии обошелся газорцам почти в две сотни раненных и убитых. Но батавы не рискнули лезть в ближний бой, и опытное канаанское ополчение даже под ливнем из стрел и дротиков сумело выставить что-то похожее на свой вариант древнеримской «черепахи»[100].

Постепенно хвост колонны подтянулся, и около пяти тысяч газорцев смогли стать в круг — одним общим отрядом, — способные встретить атаку с любой стороны. Дух канаанских ветеранов оказался настолько высок, что они даже организовали у себя за спиной, что-то похожее на навес из щитов для раненых.

Батавы тут же принялись экономить стрелы и дротики, и кому-то могло показаться, что жизнь газорцев наладилось… Да только и последнему болвану в их рядах было понятно — стоять сейчас смерти подобно!