Я принес вам огонь!

Чувствовалось, что парень тоже пережил непростые мгновения борьбы с соблазном «победить» с помощью вранья, но надо отдать должное — преодолел. Хотя, он-то верил по-настоящему, и может быть ему просто не подходила такая победа… В общем, юный горец признал — нет, это первый раз.

Тогда Игорь и вывалил ему, без особых правда, подробностей, рассказ о собственном переносе в мир Ахкияра, о непростом приземлении, и о выживании всего четырех путешественников из более чем двухсот человек…

Остальные два дня пути, не отличались чем-нибудь примечательным.

Первые сутки Игорь тащил парня на закорках. И вряд ли они преодолели в тот день больше 10–15 км, но уже на следующий день рана затянулась, и напарники смогли наконец-то развить нормальную скорость. И самое главное — точно сориентироваться на местности.

Изначально, они планировали добраться в родовые земли проводника, до которых «по прямой» от места осады, было не больше 75–80 км на юг — юго-запад. Если Игорь, конечно, правильно перевел все эти замороченные меры длины с привязкой к шагам, «перестрелам из лука» и прочей древней чуши.

На Земле люди на дельтапланах умудряются преодолевать более 700 км за один раз. Поэтому они, конечно, не побили ни каких рекордов. Но даже по самым скромным подсчетам получалось, что сумели продержаться в воздухе больше часа, и преодолели около 45–50 км.

Правда, в итоге — сильно отклонились к западу, а значит, находились куда ближе к батавской границе, чем к изначальной цели. Поэтому куда разумнее посчитали искать помощи в одном из родовых замков нуитонов[37]. Именно земли этого батавского племени были ближайшими.

…И вот уже к вечеру, путешественники вышли к небольшому пастушьему лагерю.

Степь, в смысле — саванна, — должна была начаться только завтра, а потому они все еще находились на территории Полуденного нагорья. Из-за этого уже почти час лежали на небольшом, заросшем кустами возвышении, и мучительно решали, как же быть.

Стоило Квандо глянуть всего один раз, как он совершенно однозначно заявил: да, это его соплеменники из Безродных, но с этим кланом у них кровная месть. Сейчас из-за всеобщего похода объявлен мир, но при нынешнем раскладе, он боится, что те не удержатся:

— Нас мало, один кинжал на двоих, а их — не меньше восьми мужчин… Обязательно нападут!

Игорь был уверен — даже без оружия и брони, такой небольшой отряд он перебьет легко. Все-таки в браслете удалось сохранить почти половину «зарядов». Но он просто не мог себе позволить неспровоцированного нападения. Это могло разрушить почти сложившуюся коалицию. Так что надо было выходить, и дать им шанс самим решить — будут они нападать или нет.

Однако риск от неожиданной атаки выглядел слишком уж большим. В конце концов, его могли слишком серьезно ранить или убить еще до того, как он «выпустит Кракена». В смысл — Стража Пирамиды.

— А какие есть еще варианты? — на всякий случай уточнил Игорь. — Очень уж есть хочется…

— Если ты пойдешь один, и они предложат переломить хлеб… Тогда им можно будет доверять! — по-прежнему не очень уверенно ответил проводник, и глянув на потрепанный наряд, уточнил. — Только возьми, господин, мой клинок, а я — твое копье. Они не должны принять тебя за беглого раба!

Легко расставшись с крепкой полутораметровой палкой, чей наконечник они только вчера обожгли в пламени ночного костра, Игорь сунул клинок за пояс. Хлопнув напарника по плечу, правда, ободряя больше себя, чем его, треверский ярл прокрался вдоль линии кустов, и вышел на открытое место чуть восточнее возвышенности, где скрывался его единственный воин…

…Небогатые пастухи встретили заплутавшего чужака настороженно, но в целом гостеприимно. Пара известных Игорю янгонских слов, и примерно такой же запас на фриза у хозяев, заметно растопили недоверие. Вокруг обложенного камнями кострища к этому моменту собрались почти все мужчины семьи, и чужаку легко предложили место с травяной циновкой.

Получив кусок твердой, и довольно темной лепешки с приставшими кусочками золы, он невольно расслабился. Напарник предупреждал именно об этом, вот оно — с ним «переломили хлеб»!

В почти наступившей темноте пламя как-то по-настоящему уютно играло тенями на лицах соседей. После двух суток голодовки, жарящаяся баранина пахла просто умопомрачительно вкусно. Никто не пытался ему зайти за спину, не делал угрожающих, или чересчур миролюбивых жестов. Только самый старший из хозяев, улыбался возможно чуть чаще своему неожиданному гостю, чем членам семьи. Но так, наверное, и должно быть. Он здесь самый главный, и именно он отвечает перед богами и духами предков, за выполнение священного ритуала гостеприимства.

«…Надо же, какой молодец?!»

Не доверив обязанность подавать еду кому-то из младших, старик сам подхватил один из вертелов — с самыми отборными кусками ягненка, — и протянул его поближе чужаку, чтобы тот и совсем не перетрудился.