Я принес вам огонь!

Например, около 2 600 воинов — осаждали Ахот и Сантай, а почти 400 человек — присматривали за Маханатом, в который практически сразу после взятия, стали свозить добычу со всей территории Протектората. Там же теперь — были и основные награбленные запасы пищи.

Больше 12 тыс. воинов Союзной армии, ежедневно требовали около 18 тонн мяса, круп, овощей и муки. Кончено, те отряды, что грабили Протекторат, решали этот вопрос сама. Пока было что грабить. Но вот осаждающие корпуса — уже приходилось снабжать. Практически полностью.

Хорошо хоть каждый из рейдовых отрядов был обязан сдавать две трети добытых припасов. Из тех, что хранятся долго. В основном — скот, зерно и запасенные на сезон дождей всевозможные корнеплоды, плюс — вино, пиво и мед. Так что в одном только Маханате запасов хватит как минимум на год-полтора войны.

Но был и второй по размерам склад, только на этот раз чисто продовольственный. Именно с него теперь снабжался наш новый военный лагерь и прииски Двубашенного замка, в котором после захвата почти ничего не изменилось. Рабы все также продолжали ковырять и дробить золотоносную породу, а мастера ее отделяли и плавили благородный металл в тяжелые слитки. Только теперь — для совсем другого — нового хозяина.

Кроме тех тысяч на юге, почти трехсот воинов в Малете и примерно такого же отряда в гарнизоне Двубашенного замка, отсутствовала и большая часть профессиональной кавалерии. Сразу после падения Маханата, предводитель батавского отряда уговорил отпустить его, и ополчение Людей Равнины в набег на арвадские владения. К ним же присоединились две сотни воинов, присланных ярлом ивингов. Всего — около тринадцати сотен отличных бойцов.

Через три дня пути на восток от Малета, заканчивалась территория Протектората, и официально начинались арвадские земли. Не очень густонаселенные, но в целом — довольно богатые. И вот сейчас судьба ушедших оставалась под вопросом. Они же отправились именно в ту сторону, откуда только и могла прибыть канаанская армия.

Кстати, уход ивингов в этот набег — было уже чистой «коррупцией». Это и на самом деле стало возможно только «по знакомству». Игорь знал в лицо почти половину добровольцев, и даже можно сказать дружил с предводителем отряда. Тот был единственный из личного хирда ярла Эрвина Сильного. Остальные фризские подкрепления оставались сейчас в лагере. И надо признать, они требовали битвы не меньше горцев.

Кстати, «своих собственных» воинов, не дал ни один из ярлов или танов Торгового Союза. Даже ял ивингов предпочел кликнуть «охотников», а вот все остальные лорды воспользовались случаем, и заплатили наемникам — так называемым «морским конунгам» с дружинами. Чтобы и договоренность выполнить, и сплавить в поход своих местных смутьянов. Тот самый случай, когда решение одного вопроса, приносит пользу по целому списку «проблем».

* * *

Подножие горного массива юго-западнее Малета — день спустя. Закат

(16 августа)

Побережье Протектората было куда ближе к экватору, чем даже «родная» Треверская марка, а потому темнело здесь заметно быстрее. Уже к пяти вечера местное светило легло на хмурые вершины Алайн Таг, а еще через полчаса на наш новый — временный — лагерь, окончательно опустилась тьма.

Костер пережевывал сосновые ветки, весело постреливая. Остро пахло сырой свежестью, хотя дождя сегодня вечером так и не случилось. Небо немного поморщилось-поморщилось, и отчего-то передумало.

Несмотря на такую приятную неожиданность, на душе было муторно и тоскливо. Видеть ни кого не хотелось, так что в шатре кроме меня сидел один только Гильмо. Но у него была «такая работа», поэтому пришлось смириться. Уже второй час я меланхолично бросал небольшие ветки в огонь, и неторопливо прокручивал события последних полутора дней…

…План обороны, разработанный еще дома и «крепко уточненный» на месте, состоял в том, чтобы попробовать запереть врага между Малетом и нашими укреплениями в горном массиве юго-западнее этого ключевого города-порта.

Между природной и человеческой крепостями, было не больше 15 км. Засевшие в них сильные отряды, должны были поставить даже армию канаанеев в очень трудное положение. Если бы они приплыли после сезона дождей, Гаулос бы уже гарантированно взяли, и другой еды на месте взять было бы просто негде.

Без этого чертового Гаулоса, канаанеям пришлось бы слишком уж зависеть от снабжения по морю, а припасы хранить прямо в своих воинских лагерях. И это бы по-настоящему сковывало их войска, делало уязвимыми для любых наших ударов.

Кстати, именно здесь — в горном массиве был устроен второй продовольственный склад Союзной армии. Труднопроходимое каменное плато площадью примерно в 320–340 квадратных километров, в центре имело небольшое озерцо и достаточно места вокруг него, чтобы «спрятать» склады, и хоть всю нашу армию. Поэтому свозить туда добытую провизию мы начали задолго до падения Маханата. Поначалу именно здесь был главный склад…