Я принес вам огонь!

Но передовые разъезды обнаружили друг друга почти одновременно, и сразу же сообщили своим. Канаанеи, конечно, тут же попыталась «нажать». На тамошних узостях колонна опытной пехоты раздавит любое число всадников, но рейдеры не рассусоливали. В это время они уже рванули назад.

Пехоте за всадниками, конечно же, не угнаться, но надейся они лишь на резвость лошадей, и ничего отряд не спасло. Тут рейдерам, надо признать, просто повезло. Однако не «на шару», а по заслугам.

В набег отправились очень опытные вожди, и боевой опыт им твердил однозначно: в набег и из набега — по одной дороге не ходи! За несколько часов до этого конница прошла мимо поворота вглубь земель так называемых «малых чиуру». Проводники и предложили: плюнуть на риск поссориться с ними, и переночевать ближе к горам — подальше от воды. Естественно они согласились, и не прогадали.

В это время в море как раз случилось затишье, а арвадский царь и сообразил: перераспределить припасы, посадить несколько тысяч воинов на опустевшие корабли, что на них обогнать отступающую конницу, и раздавить ее между такой вот «наковальней» и «молотом» главных сил.

В итоге канаанеи удивились, что не смогли догнать, и отправились дальше. А предводители рейдеров — что повезло не попасться в такую изощренную ловушку.

В общем, через Митанью конница переправились лишь через несколько дней после битвы, но зато обошлись без потерь.

* * *

Когда Игорь наконец-то вынырнул из своего «запоя», неожиданно стало понятно, что мало кто в Союзной армии сомневается: будь все их силы в одном месте, и битву они бы выиграли. И в этой «самоуверенности», конечно же, было разумное зерно.

Приблизительно 12,4 тыс. канаанеев с трудом заставили отступить всего лишь 7,6 тыс. фризов, чиуру и горцев Полуденного нагорья, умудрившись при этом «потерять» свой левый фланг. Будь с «союзниками» остальные — еще без мало 5 тыс. товарищей, — все бы и на самом деле могло сложиться совсем иначе.

Пока армия и ее командир приходили в себя, народ успел множество раз обсудить битву, и пришел к «однозначному» выводу: даже окажись в той битве резерв хотя бы в полторы-две тысячи, и правый фланг устоял бы. Мало того — при двукратном превосходстве им, скорее всего, удалось бы разгромить канаанеев и на втором фланге тоже!

И — вот тут все теоретики начинали «вспоминать» одни, но игнорировать другие важные моменты.

Да, разгромив канаанские фланги, они бы могли обрушиться с двух сторон на центр, и получить шанс разгромить его. Но было это «вилами на воде писано» по простой причине, что большая часть арвадов так и не поучаствовала в бою, а горцы — совсем не так хороши в лобовом столкновении, как тяжелая фризская пехота.

Так что у самого Игоря мнение было не столь оптимистичным, но он проявил недюжинное здравомыслие и держал его при себе. По-настоящему важным был факт, что воины не считают его «хромой уткой»[98], и разубеждать «оптимистов» своими руками — бывший журналист, естественно, не собирался.

Сам-то треверский ярл прекрасно понимал, что будь у него перед битвой больше сил, он и провести мог ее попробовать чуть более рискованно. А там — кто его знает, как все сложилось бы…

…За то время, пока Игорь и его армия сначала приходили в себя, а потом добивали последнее сопротивление на юге, канаанеи успели только взять и укрепить Малет. При этом «взять» — сильно сказано! Цитадель устояла. При этом арвады, как и обещал Аскольд, были вынуждены уйти защищать свои собственные земли.

По рассказам пленных, получалось, что в Гаулосе сейчас сидело не больше полутора-двух тысяч воинов. Практически все оставшиеся чисто «местные» силы.

Среди них действительно умелыми можно было назвать разве что пару сотен наемников-рошаим, да четыре-пять сотен, может быть немного больше, беглецов — бывших помещиков со своими телохранителями и купеческую охрану. Остальные — вряд ли могли похвастаться хорошей мотивацией или боеспособностью.

Призванные и вооруженные чем пришлось из местного арсенала небогатые горожане, укрывшиеся за стенами крестьяне, освобожденные рабы… — в общем, всякая шушера, опасная лишь на стенах.

Главные силы канаанеи собрали в Малете. И по всему выходило, что если они сумеют отбиться, то после сезона дождей смогут получить такие подкрепления, что о победе нечего будет даже мечтать. При желании один только Старый Карт мог легко собрать с подчиненных ему городов и селений ополчение не меньше чем в 20–30 тыс. бойцов.

Силы Газора были куда скромнее. Может быть даже вдвое, но и этот великий город способен был выставить войско, сравнимое по численности со всей Союзной армией. «Секрет» нынешнего и довольно удачного противостояния был, как всегда, в области политики.

Настоящую пользу из Протектората извлекали всего несколько самых влиятельных семей, что в одном, что в другом городе. Благодаря выкачиваемым отсюда ресурсам, уже лет пятьдесят главных чиновников-суффетов избирали именно из их числа. И это, естественно, чертовски не нравилось остальным.