Я шкурой помню наползавший танк

Справедливости ради замечу – представительниц слабого пола в сплавляющейся по чёрной улице процессии мне видеть не довелось. Не только потому что на несколько тысяч искалеченных мужиков приходилась одна женщина.

Здесь дело в другом.

Во-первых, уважающая себя дама едва ли опустится до посещения сомнительных заведений, а во-вторых, представительницы слабого пола на поверку оказываются крепче сильной половины человечества.

Это сполна доказала жительница Старобешевского села Новоекатериновка Валентина Попова. Нет, она не водила танк по прикальмиусским холмам и не глядела на мир через прицел автомата. Просто война сама пришла в её скромный дом и полого скатывающийся к речке Осыковке сад.

Усадьба Поповых стоит на бойком месте. Три дороги уходят на три стороны света, наискосок – продуктовый магазин, чуть поодаль – сельсовет, школа, церковь-времянка и клуб. Правда, после того, как палисад очага культуры заняли железные туши броневиков, местные стали обходить его стороной. А завидев грузовик с надписью на переднем бампере «Бродяга», опасливо втискивали спины в заборы. Знали, что им управляет самый бесшабашный представитель шоферского роду-племени.

– На совести лихача, – вспоминает Валентина, – дюжина собачьих и кошачьих душ… Только отлились ему слезы братьев меньших. Сгорел «Бродяга» на околице вместе с хозяином от прямого попадания снаряда.

Не было покоя землякам Валентины даже ночью. Сельские переулки порой делались похожими на чадные реки бронированной техники. Взбираясь на холм, она рвала железными когтями убогий асфальт дорог второстепенного назначения. И скрывалась за мерцающим пологом, который война развесила над Иловайском.

А когда чадящие потоки повернули вспять, окрасилось в кровавый цвет небо и над Новоекатериновкой.

– При первых звуках приближающегося боя, – продолжает хозяйка, – я решила присоединиться к прочим домочадцам, они уже отсиживались в подвале под домом. Но с крыльца увидела девицу, которая стреляла вдоль улицы из снайперской винтовки. Или карабина, я в оружии совсем не разбираюсь… «Брось, глупая, – кричу ей, – не бабское это дело!» А здесь что-то как полыхнет…

ВЕЩЕЕ НЕБО ПРИХОДИТ ВО СНЫ

– Я ведь знала, что будет война, – задумчиво молвила Валентина, глядя, как осенний сквозняк копошится в исписанных страницах толстой тетради.

– Из каких таких источников? – полюбопытствовал я.

– Тех, которые иногда приходят во сне. Улыбаетесь?.. Я тоже улыбалась, когда один знахарь объявил, что во сне ему открылась формула вечной молодости.

– И что, теперь в памперсах под стол пешком ходит?

– Нет. Просто из доходяг стал крепким мужиком.

– Извините… Так что конкретно увидели вы?

– Багровое небо и тучу, которая мчалась на бешеной скорости. А еще услышала голос. Он назвал конкретную дату и добавил: «Готовься».

Описывая последствия боя на дороге смерти Иловайск – Старобешево, я вкратце упомянул о Валентине Поповой, которую на своем автомобиле доставил в местную больницу сельский голова Николай Калинин.

– Честно признаться, – сказал он мне впоследствии, – я не верил, что моя землячка выкарабкается. Спасти её могло только чудо…

И чудо свершилось. Пусть без правой руки и левой ноги, но женщина вернулась в свой дом. И спустя месяц укротила норовистый протез топорной работы. А чуть позже не без помощи сына Сергея приготовила первый после ранения ужин – вареники с творогом…

– Еще раз прошу прощения, – повинился я. – Воспоминания навалились… Так что вы хотели добавить к сказанному?

– На прошлой неделе во сне увидела небо. Только без единого пятнышка. И тот же голос.

– И что он вам сообщил в этот раз?

– Предсказал бурное начало следующего года, неспокойный шестнадцатый. А еще – большую войну, после которой воцарится желанный мир.

«Я ЖИТЬ ПО-НОВОМУ УЧУСЬ»

Вещие сны – штука интересная, особенно если они сбываются, а сулящий мир потусторонний голос подобен радуге-надежде. Только меня куда больше интересовало другое. Почему женщина оказалась сильнее духом завсегдатаев «Шпалы», которые так и не смогли обрести более достойное место под солнцем?

Ведь полученные ею тяжелейшие увечья дают полное право разбавлять горе напитками покрепче компота из сухофруктов.

Конечно, лепить вареники одной рукой – это уже высший пилотаж. Однако не будешь же дни напролет возиться с тестом.

– А вы возьмите любую нашу сельчанку, – смеётся Валентина, – каждая – законченная трудоголичка. Это – тяжкий крест, но он окрашивает жизнь в осмысленные цвета, не позволяет опустить руки даже в самый трудный час… Я, как только малость «приручила» искусственную ногу, повела борьбу с сорняками, начала ухаживать за вновь приобретённой живностью. Прежняя, за исключением пса, вся погибла от осколков… К сожалению, трудовой порыв охлаждает растреклятый протез. Крепления настолько износились, что каждый шаг делается с трудом.

– Насчёт нового хлопотать не пытались?

– Я же не искалеченный на поле брани воин, а случайно попавшая под раздачу гражданская. Да и до меня ли, когда продолжают греметь орудия…