Я - Тайига

— Ты не понимаешь! Помнишь разговор в саду? Ригана сделала вид, что удивилась, когда услыхала, что Мракус их нашел. А сама соврала. Рози говорила, что принцесса шантажировала Нэлиуса его перепиской с вампиром. Как ты думаешь, откуда у нее эти письма?

— Думаешь, она с Мракусом заодно?

От удивления я перестала сопротивляться, и наша голова взлетела вверх. При виде двух обнаженных тел, переплетенных между собой, я на мгновение остолбенела. Анри прижимал будущую принцессу к камину, а ее ноги обвивали его поясницу. Шелковые полотнища драпировки слегка колыхались от их возни.

— Мамочки, — прошептала я. Мне вдруг подумалось: хорошо хоть Святой Иеремия не видит этого непотребства.

Ноги Риганы дрогнули от толчка, и следом сразу раздался стон.

— Лира, а ну-ка брысь в пятки! — вдруг рявкнул на меня Риан.

Но я не успела. Резкий укол заставил нас подскочить на месте.

— Мя-урр! — истошным голосом взвыли мы.

Пиппино заверещал и радостно запрыгал, потрясая писчим пером, словно копьем. А затем сделал новый бросок. Он намеревался вновь ткнуть нас в бок, только теперь мы были начеку и отбили удар. Мало того — бросились маленькому негодяю навстречу. От неожиданности обезьянка отпрыгнула назад и, сорвавшись со стола, упала. Это здорово ее напугало. Зверек не нашел ничего умнее, как ринуться на камин, а потом метнуться вверх по полотнищу. И крепеж не выдержал. Голосящая обезьянка рухнула вместе с шелками на влюбленную парочку.

В дверь застучали.

— Я переодеваюсь! — рявкнула Ригана, а затем отбросила от себя ткань и тигрицей бросилась на оглушенного Пиппино. — Да я тебе сейчас уши оборву, мелкий гаденыш!

— Чуть позже, Ритти. У нас проблемы.

В отличие от будущей принцессы, ее любовник был предельно собран. Он внимательно рассматривал Святого Иеремию. Я тоже на него посмотрела и сразу поняла — что-то не так. Правда, не сразу, что именно. Сначала мне пришла в голову мысль, что это творимые в комнате непотребства убили чудесную силу, которую источал Старец. А потом до меня дошло: Сердце Демона исчезло. Вместо черного алмаза в руках Иеремии темнела глубокая дыра.

13. Ночью все ангелы серы

Я стояла, крепко зажмурившись и прикрыв руками грудь. Мне было страшно. Я остро ощущала важность момента. Чтобы я не сделала, моя жизнь теперь измениться раз и навсегда. В хорошую или в плохую сторону. И я не знала, как правильно поступить. Эта неопределенность казалась мучительной.

— Посмотри на меня, — мягкий голос обволакивал и заставлял таять словно воск. — Это место волшебное. Почувствовать и увидеть друг друга можно лишь по обоюдному желанию. Откройся мне, прекрасная незнакомка. Кто ты? А я тебе открою, кто я.

Мне стало любопытно. Но в тоже время я вовсе не была уверена, что это станет правильным поступком. Мне с детства внушали — мужчинам нельзя верить. Если, конечно, это не твой родитель или святой отец. Я медлила.

— Знаешь, где мы находимся? — продолжал ворковать незнакомец. — Это священное место. Здесь обитает Тайига, повелитель судеб всех живущих в подлунных мирах. Говорят, свои откровения он черпает в местных водах. Там, где мы сейчас стоим.

— И что из этого? — мой голос слегка дрожал.

Ночной ветерок нес прохладу и неприятно холодил мокрое от купания тело. Захотелось прижаться к чему-то теплому. И словно почувствовав мое желание, меня властно притянули к себе. Пальцы нежно обвели контур моего лица, а затем заставили поднять голову.

— А теперь открой глаза и назови имя.

— Нет, — упрямо помотала головой и постаралась высвободиться.

На мгновение показалось, что мне удалось это, но незнакомец игрался. Небольшое послабление понадобилось ему лишь затем, чтобы снова иметь возможность прижать к себе.

— В одном ты уже уступила, и я не намерен останавливаться на достигнутом, — от его мурлыканья бросало то в холод, то в жар. — Какое упругое тело. А запах! М-мм… Персики и клубника! Наверное, ты молода. И, наверняка, красива. Тогда чего же ты стыдишься? Дай мне взглянуть на тебя — открой глазки.

«Коль увяз коготок, то и всей птичке пропасть», — неведомо откуда прилетела мысль. Но я упрямо мотнула головой: нет, еще поборюсь. Плотно сомкнув веки и закусив губы, со всех сил ударила незнакомца в бока. Но лишь отшибла локти и вызвала смех.

— Ты в курсе, что насилие порождает насилие? Особенно в этом месте.

Губы незнакомца коснулись моих и принялись их поглаживать и даже слегка покусывать. Я замерла. Незнакомые ощущения ошеломили. Внутри затрепыхались тысячи пойманных за коготки пташек, щекоча своими крылышками. От необъяснимой легкости закружилась голова, но когда чужой язык попытался проникнуть в мой рот, я стряхнула колдовское наваждение. Замотала головой и уперлась руками в мускулистую грудь.

— Строптивица, — засмеялся искуситель.

Он завел мои руки за спину и перехватил запястья ладонью.

— Тоненькие, как у воробышка. И сама ты легкая, словно птичка-невеличка. Неужели думаешь справиться со мной?