Я требую… свадьбу!

Хорошо, что она не спросила, сколько времени дают Сальваторе врачи. Он и сам этого не знал. Он не знал, действительно ли его дед умирает, или это был просто тактический ход.

Там, где дело касалось Сальваторе, его основной установкой всегда был крайний скептицизм.

– Знаете, – сказал Айво, – у меня в Лондоне есть дела, так что вы собирайтесь, а я за вами вернусь.

В его устах это звучало до смешного просто. Как будто можно было вот так уйти от своей жизни, а женщина терпеливо будет тебя ждать.

– Но как я могу все это бросить? – Флора окинула взглядом комнату. – У нас есть бронь. Есть договоренность с местными художниками.

– Я это заметил. Я все это покупаю – годится?

На мгновение Флора потеряла дар речи.

Айво небрежно отбивал все ее возражения еще до того, как она успевала их сформулировать. До того, как у нее мог появиться шанс обдумать последствия шага, на который ее толкало отчаянное положение.

– Ну хорошо, – сказал он. – Я вернусь в пятницу. – Подойдя к двери, Айво обернулся. – Да, чуть не забыл…

Он снова подошел к Флоре. От неожиданности она не сопротивлялась, когда он поймал ее запястье, перевернул руку и один за другим разогнул ее сжатые в кулак пальцы. Айво достал из кармана бархатный мешочек, и на ее ладонь упало кольцо.

– Что это? – спросила Флора хрипло и тихо.

Невольно напрашивался саркастический ответ, но Айво удержал его.

Он взял кольцо и надел ей на палец. Она сжала пальцы и отдернула руку. Момент был слишком знакомым и в то же время…

Каллум сделал ей предложение по всем правилам. Все напоминало хорошо отрепетированную сцену и не заставило ее ощутить никакого головокружения. Флора просто немного нервничала: мало ли, пропустит свою реплику или скажет что‑то не то и все испортит.

Ирония еще заключалась в том, что Каллум притворялся. Айво же не пытался изобразить чувство и влюбленность.

– Значит, вы всегда носите в кармане бриллиант?

– Мне нравится быть готовым ко всему.

– Думаю, стоит прочесть этот файл. Возможно, вы в чем‑то ошибаетесь, – парировала Флора.

– У вас что, проблемы со сном?

– Надо полагать, ваша жизнь очень увлекательна.

– Вы скоро это узнаете, cara.

Айво наблюдал, как изменилось выражение ее лица, когда на нее снова обрушилась реальность.

– Надеюсь, вы будете готовы к отъезду.

Это было похоже на приказ, а Флора не могла оставить приказ – любой приказ – без ответа. Стоит раз уступить гордецу, опьяненному своей властью и самомнением, и в следующий он переступит через желания и потребности другого человека.

Флора больше не была глупой романтичной девчонкой… но, возможно, похотливая женщина более опасна?

– Пятница мне больше подходит.

Пятница ей абсолютно не подходила. Как только эти слова слетели с ее губ, Флоре захотелось, чтобы они остались невысказанными, но дело было сделано. Теперь у нее почти не оставалось времени. Если только Айво не станет возражать. Тогда бы она могла с достоинством ему уступить.

«Пожалуйста, возрази мне!»

Он внимательно посмотрел на нее, и на его лице промелькнуло что‑то вроде улыбки.

– Как скажешь, cara.

Чтобы попрощаться с матерью, Флора взяла с собой Джейми. Она чувствовала себя виноватой: ведь пришлось солгать родному человеку.

Когда она объяснила ситуацию, Грейс согласилась, что, конечно, Флора должна отвезти Джейми на встречу с его итальянским родственником, и хотя она будет скучать по ним, но скоро приедет в гости ее сестра из Австралии, так что ей не будет очень одиноко.

И только когда Флора устраивала Джейми в машине, она вдруг поняла, что, возможно, она говорила об Айво Греко несколько больше, чем следовало.

– Я знаю, что Каллум причинил тебе боль, – тихо сказала Грейс, – но не все мужчины одинаковы.

На мгновение Флора замерла, а потом, закончив пристегивать Джейми к его сиденью, повернулась к матери:

– Все нормально, мам. Что заставило тебя это сказать?

– То, как ты говорила о младшем брате Бруно.

Флора поспешно прокрутила в голове их диалог.

– О, мама, он не маленький. Он…

– Я, конечно, никогда не видела его, но я знаю, что существует большая разница между человеком, который любит звук собственного голоса, и человеком, который просто уверен в себе.

Пытаясь удержаться на одном костыле, который ей дали в больнице, после того как она недавно сломала ногу, она тепло обняла дочь.

Одни за рулем слушают музыку, другие предпочитают общение. Айво не относился ни к тем ни к другим. Он наслаждался одиночеством и тем фактом, что, как примерный водитель, мог на законных основаниях игнорировать электронную почту и телефон.

Если бы он действительно ехал с женщиной, на которой собирался жениться, то он, возможно, счел бы себя обязанным завязать разговор. Но жениться он не собирался.

Ребенок заснул почти в тот же миг, как его пристегнули к детскому креслицу. Флора молча смотрела в окно.

Но существуют разные виды молчания.

Сейчас Айво вполне комфортно себя чувствовал. Он осознал это, когда начал ощущать раздражение оттого, что у нее, казалось, не было никакой потребности его нарушить.

– Все в порядке? – спросил он.