Я требую… свадьбу!

Но так сказал отец. Правда, на следующий день он извинился. Слезы текли по его лицу, когда он без конца повторял: «Я не это имел в виду».

К этим воспоминаниям он старался не возвращаться, хотя запах несвежего алкоголя в чьем‑то дыхании мог напомнить ему об этом.

– Это просто чудовищно! – воскликнула Флора с негодованием.

Как можно было сказать такое ребенку? Да и зачем? Чтобы на всю жизнь посеять в нем чувство вины за смерть матери? Глаза Флоры затуманились, она резко повернула голову, смущенная своими эмоциями, грозившими найти выход в слезах.

Возможно, у нее никогда не будет собственных детей, но она могла представить, что отдала бы все за жизнь маленького человека.

– Я помню своего отца, – сказала Флора, чтобы прервать затянувшееся молчание. – Хотя трудно сказать, воспоминания это или истории, рассказанные мамой и Сэми.

– Наш отец не рассказывал нам историй. Он пил и плакал, а потом покончил с собой, потому что больше не мог жить без женщины, которую любил.

Голос Айво был абсолютно спокоен, что делало его признание еще более шокирующим.

Сердце Флоры болезненно сжалось.

– Бедняга… – прошептала она, подумав о несчастном мальчике, отданном на воспитание армии нянь и деду – человеку жесткому и безжалостному, исходя из того, что написано о нем в Интернете. Флора старалась воздерживаться от оценок, но это было непросто.

– Бедняга? – Айво вскочил.

– Я имела в виду…

– Слабак! – презрительно бросил Айво. – Позволить ребенку найти его… – Он замолчал, на его лице появилось застывшее выражение, как будто он только сейчас понял, что он сказал.

– Так это вы… нашли его?

Айво холодно встретил ее взгляд полный слез; все внутри него отвергало то, что он ненавидел больше всего, – жалость.

– У меня есть работа, – сказал он. – Если вам что‑то понадобится…

С этим словами он ушел, оставив в голове Флоры образ маленького мальчика, увидевшего то, что не должен видеть ни один ребенок.

Глава 7

– А если я предложу свою помощь, мне откусят голову?

Айво и сам любил самостоятельность во всем, но у Флоры это доходило до абсурда.

В этот момент она устраивала ребенка в коляске и не слышала, как он подошел.

Вздрогнув, она выпрямилась, а когда обернулась, то обнаружила, что они с Айво стоят, почти касаясь друг друга. У нее закружилась голова, а сердце забилось чаще.

Лицо Айво казалось непроницаемым.

Но, один раз заглянув за маску, она не переставала думать, что еще могла скрывать эта неприступная оболочка, кроме неприязненных отношений с его покойным отцом.

«Не твое дело, милая Флора, – сказала она себе. – Не твоя работа – исцелять его».

Если бы кто‑то сказал Айво, что он нуждается в исцелении, тот рассмеялся бы ему в лицо.

– Ну, как вы? – спросил он, прервав ее внутренний диалог. – Нервничаете?

Флора пожала плечами, уклоняясь от его пристального взгляда. Теперь она уже точно нервничала, и не только из‑за того, что ожидало ее впереди.

Предыдущий разговор заставил увидеть Айво в новом свете как раз в тот момент, когда она начала думать о нем как о человеке, которого могла бы презирать и которого никогда не позволила бы себе считать привлекательным.

– Немного, – сказала она.

Айво отступил на полшага, и она облегченно вздохнула. Так в ком проблема, в нем или в ней? Флора рассеянно подняла руку и отвела от лица выбившуюся прядь. Ее коса расплеталась так же быстро, как и она сама!

– У меня есть немного времени, чтобы привести себя в порядок?

Его взгляд скользнул по ее лицу, на мгновение задержавшись на губах.

– Вы отлично выглядите, но если вам нужно…

Взволнованная тем, как он смотрел на нее, она покачала головой:

– Нет, не обязательно.

Айво осторожно наблюдал, как она поправляет чепчик на ребенке, хотя его и не нужно было поправлять. Он просто не мог оторвать от нее взгляда.

Во время полета он пытался проанализировать, почему именно эта женщина действовала как катализатор для чувств, которые он давно похоронил, но потерпел поражение.

Пришлось удовольствоваться решением, что это больше не повторится.

Ее волосы опять были заплетены в косу. Легкое платье без рукавов с узором из переплетающихся голубых и зеленых линий оставляло открытыми стройные ноги. Воспоминание о кипящем напряжении той ночи, когда он впервые их увидел, все еще сохраняло достаточно жара, чтобы тут же ощутить возбуждение.

– Так вы собираетесь принять помощь?

Флора грациозно расправила плечи и, выпятив нижнюю губу, сдула с лица волосы.

– Или вы хотели бы обсудить это по пунктам? – Он насмешливо изогнул бровь. – На случай, если возникнет вопрос, все ли я обсудил с вами заранее?

Флора решила проигнорировать его сарказм. Вместо этого она улыбнулась и кивнула двум мужчинам в униформе, которые ждали, чтобы спустить коляску по трапу.

Айво видел, как мужчины буквально растаяли от ее улыбки.

Позади Флора услышала, как он выругался; на двух языках это прозвучало довольно впечатляюще.

Она обернулась.

– Что случилось?

– Пока ничего – это первый тест.

Она подняла голову и нервно передернула плечами.