Я требую… свадьбу!

– Тест? – В самом этом слове слышалось что‑то зловещее. Оно вернуло ее к последней неделе суматошной подготовки к выпускным экзаменам и громадному облегчению после сдачи. Потом Флора поняла, что экзамены были лишь первым шагом в ее самостоятельной жизни. Следующим шагом был опыт.

Флоре повезло. Ей предложили работу сразу после первого собеседования. Фирма располагалась в Эдинбурге, но основная часть заказов поступала к ним из Хайленда.

Она с энтузиазмом присоединилась к команде молодых и увлеченных архитекторов, полных инновационных идей для финансово доступных и гармонично вписывающихся в окружающий ландшафт домов в высокогорье.

Флора видела свое будущее таким, каким оно было запланировано, а потом… Ну, ей просто пришлось отказаться от мечты. Жалела ли Флора об этом? Она посмотрела на смятую пижаму в своей руке. Нет, ни на секунду не пожалела о своем решении.

– Не забывайте, что мы любим друг друга.

Эти слова вернули ее к действительности. Она уронила пижаму и сглотнула.

– Я полагала, вам безразлично, что подумает прислуга, и вы уже говорили, что ваш дед не верит в любовь… или это вы не верите? И знаете, если кто подумает, что мрачный итальянский любовник слишком много ругается, его вполне можно простить.

– Я не твой любовник. – На ее щеках вспыхнул румянец от его темного, как шоколад, голоса. – А что касается помощи, то просто не улыбайся им так, как тем двоим.

– Улыбаться? – Она покачала головой, ошеломленная его замечанием. – А я и не… – Она не закончила фразу, когда он взял ее за руку и повел к выходу. – Мой жакет! – спохватилась Флора.

Но жакет не понадобился. Жара после кондиционированной атмосферы самолета на мгновение едва не лишила ее дыхания. Она подняла руку, чтобы прикрыть глаза от слепящего солнца. Мужчины, спустившие коляску, стояли у трапа рядом с небольшой группой людей. О черт, подумала она, приемная комиссия! Не хватает только духового оркестра и нескольких стриптизерш.

Все было еще ужаснее, чем любой из сценариев, которые она себе представляла.

– Я рассчитывал на более скромную встречу, – прошептал Айво сквозь стиснутые зубы.

Его пальцы предостерегающе сжали ее плечо, словно он ожидал, что Флора может развернуться и убежать обратно в самолет.

– Могли бы, по крайней мере, предупредить…

Она повернула голову, когда его рука обхватила ее затылок, заставив ее забыть то, что она собиралась сказать. Блеск решимости в его темных глазах намекал на то, что должно было произойти.

Айво поцеловал ее, и она перестала думать. Его губы были теплыми, поцелуй медленным и чувственным и в то же время собственническим, говорящим «она моя» всем, кто смотрел.

Флора не смотрела, она чувствовала. Все ее нервные окончания оголились, тело стало мягким и безвольным; сопротивляться даже не пришло ей в голову.

Горячий поток желания, как вино струящийся сквозь тело, был одновременно и страшным и захватывающим.

А потом все закончилось. Разочарование было подобно прыжку в ледяной бассейн после сауны.

Она не могла дышать, в голове была пустота.

– Все в порядке? – спросил Айво, когда она слегка покачнулась.

Слишком поздно, чтобы беспокоиться, подумала Флора. Даже на открытом пространстве она ощущала, что все вокруг словно пронизано электричеством.

– Я не люблю высоту, – сказала Флора, отстраняясь от его руки.

– Все дело в первом впечатлении, cara, – прошептал Айво ей на ухо. – Здесь есть люди, которые непременно все доложат моему деду.

В этот момент она услышала, как Джейми пытается оставить о себе первое впечатление.

– Джейми…

Айво кивнул и провел пальцами сквозь волосы. А он‑то считал, что контролирует ситуацию! А на самом деле вел себя как подросток с буйством гормонов… или как его отец.

Рука Айво оставалась в дюйме от ее локтя, когда она, выпрямив спину, начала спускаться по трапу: достаточно близко, чтобы поддержать, и достаточно далеко, чтобы избежать еще одного проявления ее независимости.

Встреча и приветствие, быстрый проход через контроль специально для ВИП‑гостей – фактически все, что произошло между спуском по трапу и посадкой в одну из полдюжины машин, которые были зарезервированы для их встречи, слилось для Флоры в одно смутное пятно.

Так вот что чувствуют знаменитости! Если так, то непонятно, почему так много людей стремились получить этот сомнительный статус. Она знала, что ее представляли людям, которых она никогда не видела и никогда больше не увидит, и их имена уже завтра забудутся.

Айво что‑то сказал водителю перед тем, как между ними бесшумно поднялось разделительное стекло.

– Все прошло хорошо, – сообщил он, откинувшись на спинку сиденья.

Флора вытащила игрушку, чтобы пощекотать животик ребенка, и потерлась носом о его щечку.

Ее тревожила близость Айво. Оставалось надеяться, что поездка будет короткой.

– Я думаю, что у нас разные представления о «хорошо».

– Ты говоришь о поцелуе? – Айво повернулся.

– Да, именно.