Я ухожу

Ничего такого, я даже не испугался. Все довольно тусклые, значит, мелкие сошки. Против моего графства просто пыль под ногтями. Но выглядят забавно. Самый крохотный походил на летучую мышь, которую сильно удивили и с тех пор она так и летает с широко распахнутыми глазами. Второй покрупнее напоминал орла скрещенного с ящерицей, а вот последний был вполне человеком. Если не придираться к сущим мелочам – перепончатым крыльям, крохотным рожкам и козлиным ногам. Эх, ему же жутко неудобно, наверное, приземляться.

Как оказалось, приземляться демону было вплне нормально. По крайней мере, никаких трудностей козлоногий не испытал. Сложив крылья, он даже сделал нечто вроде поклона, который тут же повторили его собратья. Понятно, ты у них главный, значит, с тобой и надо говорить.

– Приветствую тебя, Брат, – произнес он резким, как звук работающей болгарки, голосом.

– И тебе не хворать. Я тут с друзьями проходил мимо, смотрю, наши. Думаю, дай зайду. Так что, я зайду?

– Конечно, – расцвел козлоногий, как-будто всю жизнь только и ждал момента, когда я это спрошу. Правда, стоило нам сделать шаг вперед, как его лицо омрачилось тенью сомнений. – Тебе можно, Брат, но не смертным.

– Что за вздор, я вообще-то Граф низшего порядка. Вы, – я посмотрел на слабую ауру демонов, но так и не придумал, как их назвать, – вы обязаны меня слушаться.

– И мы с радостью исполним все твои приказы, – торопливо закивал головой козлоногий. – Если они не будут противоречить приказам единственного и неповторимого Герцога низшего порядка Командора Сабнака.

Ага, вот и главный хмырь нашелся, которому надо незамедлительно набить морду. Хорошо, будем знать.

– Тогда никто не должен причинить им вред, пока они здесь. Вы двое, – указал я на молчащих прежде пешек Несущего Свет. – Останетесь с ними и будете защищать. Это же не идет в разрез с приказом Сабнака?

Все демоны как один отрицательно завертели головами. Вот, уже хорошо.

– А ты, – указал я на козлоногого, – веди меня к Сабнаку.

– Дядя Шип… – пискнул было Крыл.

– Я скоро, одна нога здесь, другая там. Что называется, приключение на двадцать минут.

И мы направились к арке, ведущей внутрь дома-кольцо. Сказать по правде, меня жутко распирало. Хотелось задать очень много вопросов. К примеру, сколько здесь демонов? Насколько они сильны? Как бросить выбор Сабнаку и что для этого нужно?

Но я молчал. Потому что нельзя ронять авторитет банальными вопросами, ответы на которые знает любая тень нижнего порядка. Если рассуждать логически, то все просто. Демоны практически застряли в первобытно-общинном строе. Правит у них самый сильный. Если хочешь стать новым альфой, то ты должен бросить вызов предыдущему и победить его. Либо, он убьет тебя. Забавно, но именно теперь последняя мысль уже не страшила.

Едва мы прошли арку, как от дыма у меня заслезились глаза. Гигантский двор дома когда-то был плотно засажен деревьями. Наверное, жителям нравилось здесь гулять, дышать свежим воздухом. Бабки, поди, ругались, что из-за веток не видят белого света. И надо написать в ЖЭК, чтобы их срубили. Но тут пришли демоны и все обошлось без ЖЭКа.

Из всех деревьев остался лишь небольшой островок в центре двора. Все прочее пространство уже было усеяно изрытой землей – демоны даже пни выкорчевывали. Зачем они вырубили столько деревьев? Для меня это осталось тайной.

Точнее, прямой ответ на этот вопрос был – для костров. Однако он порождал еще новые вопросы. Потому что сыны Несущего Свет сидели вокруг костров и просто смотрели на пляшущее пламя. Точь-в-точь, как негры в бедных кварталах, которые греют руки над бочкой с огнем.

И вообще, нынешние демоны, несмотря на размеры, яркость аур и многообразие внешнего вида, напомнили мне каких-нибудь мигрантов, бегущих из стран Средней Азии. Те перебирались в поисках лучшей жизни в цивилизованные государства, где пытались установить такие же порядки, которые были у них на родине. Не вполне понимая, что пытаются превратить Париж в Кабул, а Осло в Дамаск.

Вот и демоны пошли по такому пути. Они только и думали, чтобы вырваться из нижнего порядка. А теперь оказалось, что всеми силами старались превратить Чистилище в Ад. Сейчас еще котлов навезут, найдут грешников и будут в них купать. Хотя, чего тут искать, я сам пришел.

Мое появление вызвало эффект разорвавшейся трехлитровой клизмы. Те демоны, что похлипче и пониже рангом, привычно кланялись, хотя и оставляли пасти разинутыми от удивления. Видимо, в них уважение к моему званию было значительно выше моей человеческой оболочки.

А вот прочие графья, чтобы их, отнеслись похуже. Словно я когда-то занял у них денег, да так и не отдал. Брезгливо морщили носы, недоуменно чесали рога, один даже плюнул. Себе под ноги, правда, но жест был весьма красноречивый.

Что еще хуже, козлоногий продолжал вести меня все дальше. За нами уже собиралась возбужденная толпа, которую возглавляли немногочисленные графы. А за ними шествовали уже все остальные, без всякого разбору. Разве что иногда какой-нибудь барон давал зуботычину зазевавшемуся оболтусу, норовившему вылезти вперед.